Bệnh nhân mắc sốt xuất huyết khi sốt, nhiệt độ cơ thể tăng cao có thể không phải là điều tồi tệ nhất — nghiên cứu mới nhất phát hiện rằng, da của họ sẽ phát ra một mùi đặc biệt khiến muỗi “không thể cưỡng lại”. Nhóm nghiên cứu của Trường Đại học Thanh Hoa đã công bố nghiên cứu trên tạp chí “Cell”, tiết lộ rằng virus vàng (như sốt xuất huyết, virus Zika) thực sự có khả năng điều khiển vi sinh vật trên da người, sản xuất “mồi hóa học” hấp dẫn muỗi. Sự hợp tác giữa “virus – vi khuẩn – muỗi” này có thể trở thành động lực ẩn giấu cho sự lây lan toàn cầu của bệnh tật.
“Cái bẫy mùi” do virus điều khiển
Muỗi làm sao có thể xác định chính xác người bị nhiễm? Nhóm nghiên cứu đã thực hiện thí nghiệm bằng máy đo khứu giác ba kênh và phát hiện rằng chuột nhiễm sốt xuất huyết có sức hấp dẫn đối với muỗi Aedes aegypti tăng 30%, trong khi chuột khỏe mạnh gần như “không ai để ý”. Phân tích sâu hơn cho thấy, tín hiệu quan trọng không phải là nhiệt độ cơ thể hay carbon dioxide, mà là các chất hữu cơ bay hơi (VOCs) do da tiết ra — các tín hiệu hóa học này giống như “nước hoa” của cơ thể, thu hút muỗi đến “ăn uống”. Kĩ thuật sắc ký khí khối phổ đã chỉ ra thủ phạm chính: acetophenone. Chất này có nồng độ trong da của chuột nhiễm cao gấp bốn lần so với cá thể khỏe mạnh, và xu hướng tương tự cũng được phát hiện trên bề mặt của bệnh nhân sốt xuất huyết.
Thật bất ngờ, acetophenone không được virus sản xuất trực tiếp, mà là kết quả của “nhà máy vi khuẩn” trên da hoạt động hết công suất. Khi nhóm nghiên cứu làm sạch hệ vi sinh vật trên da của chuột bằng kháng sinh, sức hấp dẫn của nhóm nhiễm ngay lập tức trở lại mức bình thường. Phân tích RNA cho thấy, virus sẽ ức chế tế bào da tiết ra protein kháng khuẩn RELMα, dẫn đến sự gia tăng đáng kể của các vi khuẩn sinh acetophenone (như vi khuẩn Bacillus kỷ hà). “Điều này giống như virus đã cấp ‘giấy phép hoạt động’ cho vi khuẩn,” nhà nghiên cứu so sánh.
Vitamin A: “Người làm vườn vi sinh vật” ngăn chặn sự lây lan
Làm sao để phá vỡ vòng luẩn quẩn chết người này? Nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm điều trị chuột nhiễm bằng dẫn xuất vitamin A – isotretinoin, và kết quả cho thấy khi mức độ RELMα trên da phục hồi, nồng độ acetophenone giảm 70%, tần suất muỗi đốt cũng giảm theo. Điều này cung cấp một giải pháp mới cho việc ngăn chặn sự lây lan: thông qua việc điều chỉnh sự cân bằng vi sinh vật trên da, biến người nhiễm từ “mồi sống” trở lại thành “người vô hình”.
Tiềm năng của chiến lược này đã được thể hiện trong thực tế. Tại một khu vực có tỷ lệ sốt xuất huyết cao ở Đông Nam Á, các thử nghiệm ban đầu cho thấy, bệnh nhân uống isotretinoin có nồng độ acetophenone trên cơ thể giảm 65%, mật độ muỗi trong gia đình cũng giảm 40%. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng việc sử dụng dài hạn dẫn xuất vitamin A có thể gây ra các tác dụng phụ như khô da, cần phải kiểm soát liều lượng cẩn thận.
Kéo gen VS radar muỗi
Ngoài việc cải tạo vật chủ, nhóm còn có kế hoạch can thiệp vào muỗi. Bằng cách sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen để loại bỏ thụ thể khứu giác của muỗi cảm nhận acetophenone, có thể khiến chúng hoàn toàn “không nghe thấy” tín hiệu mùi từ những người nhiễm. Dữ liệu từ phòng thí nghiệm cho thấy, sở thích muỗi đối với việc đốt giảm 80%, và không ảnh hưởng đến khả năng sống sót của chúng. Tuy nhiên, cách thức để mở rộng phương pháp “chỉnh sửa gen muỗi” này ra quy mô lớn vẫn còn là một thách thức, cần phải cảnh giác với những tác động không xác định trong chuỗi sinh thái.
Nghiên cứu này không chỉ giải thích hiện tượng kỳ lạ “càng bệnh càng thu hút muỗi” trong các khu vực nhiệt đới khi dịch bùng phát, mà còn cung cấp công cụ chẩn đoán mới. Hiện tại, thiết bị mũi điện tử để phát hiện nồng độ acetophenone đã được thử nghiệm tại Brazil, với độ chính xác đạt 92%, nhanh hơn 3 giờ so với phương pháp xét nghiệm máu truyền thống. Trong tương lai, việc lắp đặt các cảm biến như vậy ở cửa sân bay hoặc bệnh viện có thể nhanh chóng sàng lọc những người nhiễm tiềm năng, hình thành một hàng rào chống dịch mới.