Trong thời đại ngày càng tăng cường nhận thức về sức khỏe hiện nay, ăn chay dần trở thành một lối sống phổ biến. Nhiều người chọn ăn chay không chỉ vì lý do quyền lợi động vật và bảo vệ môi trường, mà còn tin rằng chế độ ăn chay là một cách ăn uống lành mạnh hơn, có lợi cho việc phòng ngừa bệnh tim mạch. Tuy nhiên, quan niệm này có hoàn toàn đúng không? Câu nói “ăn chay thì không mắc bệnh tim mạch” có chịu sự kiểm chứng của khoa học không? Bài viết này sẽ phân tích sâu sắc từ nhiều góc độ về tuyên bố này, làm sáng tỏ mối quan hệ phức tạp giữa chế độ ăn chay và sức khỏe tim mạch.
I. Sự gia tăng của chế độ ăn chay và quan niệm về sức khỏe
Chế độ ăn chay đã trở nên phổ biến trên toàn cầu trong những năm gần đây, với nhiều lý do khác nhau. Một mặt, ngày càng nhiều người bắt đầu quan tâm đến quyền động vật và bảo vệ môi trường, chọn ăn chay như một lối sống bền vững hơn; mặt khác, nhiều người bị thu hút bởi những lợi ích sức khỏe của chế độ ăn chay, cho rằng chế độ này có thể ngăn ngừa nhiều bệnh mãn tính, đặc biệt là bệnh tim mạch.
Bệnh tim mạch là một trong những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên toàn cầu, bao gồm bệnh thiếu máu cơ tim, đột quỵ và huyết áp cao. Nghiên cứu cho thấy chế độ ăn không lành mạnh (như chế độ ăn nhiều chất béo, muối và đường) là một trong những yếu tố nguy cơ quan trọng cho bệnh tim mạch. Do đó, nhiều người tin rằng việc chọn chế độ ăn chay, giảm lượng chất béo bão hòa và cholesterol, có thể làm giảm hiệu quả nguy cơ mắc bệnh tim mạch.
(I) Lợi ích sức khỏe tiềm năng của chế độ ăn chay
Chế độ ăn chay thực sự liên quan đến một số lợi ích sức khỏe. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người ăn chay thường có chỉ số khối cơ thể (BMI) thấp hơn, huyết áp thấp hơn và mức lipid máu tốt hơn. Các yếu tố này đều góp phần làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Ví dụ, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí JAMA phát hiện ra rằng người ăn chay có nguy cơ mắc bệnh tim mạch thấp hơn khoảng 32% so với những người không ăn chay.
Ngoài ra, chế độ ăn chay thường giàu chất xơ, vitamin và khoáng chất, những dưỡng chất này có tác động tích cực đến sức khỏe tim mạch. Chẳng hạn, chất xơ có thể giảm mức cholesterol, trong khi các khoáng chất như kali và magiê giúp điều chỉnh huyết áp.
(II) Hạn chế của chế độ ăn chay và nguy cơ tim mạch
Mặc dù chế độ ăn chay có nhiều lợi ích sức khỏe, nhưng câu nói “ăn chay thì không mắc bệnh tim mạch” quá tuyệt đối và bỏ qua những hạn chế có thể của chế độ ăn chay.
Rủi ro thiếu hụt dinh dưỡng
Người ăn chay có thể đối mặt với rủi ro thiếu một số dưỡng chất như vitamin B12, sắt, kẽm và axit béo omega-3. Những dưỡng chất này rất quan trọng cho sức khỏe tim mạch. Ví dụ, thiếu vitamin B12 có thể dẫn đến tăng homocysteine, được biết đến như là một yếu tố nguy cơ của bệnh tim mạch.
Lựa chọn thực phẩm chay không lành mạnh
Chế độ ăn chay không phải lúc nào cũng lành mạnh. Nhiều thực phẩm chế biến sẵn từ thực vật (như hamburger chay, xô-papa chay) chứa nhiều chất béo bão hòa, muối và đường, những thành phần này có hại cho sức khỏe tim mạch. Hơn nữa, một số người ăn chay có thể phụ thuộc quá mức vào các carbohydrate tinh chế (như bánh mì trắng, cơm trắng), những thực phẩm này có thể gây ra sự dao động mức đường huyết, làm gia tăng nguy cơ mắc bệnh tim mạch.
Tính đa yếu tố của bệnh tim mạch
Sự phát sinh bệnh tim mạch là kết quả của nhiều yếu tố tương tác với nhau, bao gồm di truyền, lối sống và môi trường. Ngay cả khi chọn chế độ ăn chay, nếu có các yếu tố nguy cơ khác (như hút thuốc, thiếu vận động, căng thẳng kéo dài), vẫn có thể bị mắc bệnh tim mạch.
II. Nghiên cứu khoa học: Mối quan hệ phức tạp giữa chế độ ăn chay và bệnh tim mạch
Gần đây, các nhà khoa học đã thực hiện nhiều nghiên cứu toàn diện về mối quan hệ giữa chế độ ăn chay và bệnh tim mạch. Những kết quả này đã làm sáng tỏ tính hai mặt của chế độ ăn chay – vừa có thể có lợi sức khỏe, cũng có thể có rủi ro tiềm ẩn.
Nghiên cứu đoàn hệ tiền cứu
Một nghiên cứu đoàn hệ tiền cứu được công bố trên tạp chí BMJ đã phát hiện rằng nguy cơ mắc bệnh tim mạch ở những người ăn chay thấp hơn đáng kể so với những người không ăn chay. Tuy nhiên, một nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng sự khác biệt này có thể một phần do lối sống lành mạnh hơn của những người ăn chay, như hoạt động thể chất cao hơn và tỷ lệ hút thuốc thấp hơn.
Thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên
Thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên (RCT) là tiêu chuẩn vàng để đánh giá hiệu quả can thiệp chế độ ăn uống. Một số nghiên cứu RCT cho thấy chế độ ăn chay có thể giảm đáng kể mức cholesterol và huyết áp, từ đó làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Tuy nhiên, những người tham gia các nghiên cứu này thường nhận được giáo dục sức khỏe tổng thể và can thiệp lối sống, điều này khiến việc phân biệt tác động độc lập của chế độ ăn chay với các yếu tố khác trở nên khó khăn.
Cân bằng dinh dưỡng
Một nghiên cứu công bố trên tạp chí dinh dưỡng đã chỉ ra rằng những người ăn chay nếu có thể đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng qua các chất bổ sung hoặc thực phẩm giàu dưỡng chất cụ thể (như axit béo omega-3 trong tảo), thì tình trạng sức khỏe tim mạch của họ có thể tốt hơn so với những người không ăn chay. Điều này cho thấy, hiệu quả sức khỏe của chế độ ăn chay có thể phụ thuộc nhiều vào sự cân bằng của các dưỡng chất, chứ không chỉ đơn thuần là chế độ ăn chay.
III. Chiến lược sức khỏe tim mạch thực sự: Bảo tồn lối sống lành mạnh
Dù chế độ ăn chay có thể có tác động tích cực đến sức khỏe tim mạch, nhưng chỉ dựa vào chế độ ăn uống không thể hoàn toàn ngăn ngừa bệnh tim mạch. Thay đổi lối sống toàn diện là chìa khóa để giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch.
Chế độ ăn uống cân bằng
Dù là người ăn chay hay không ăn chay, mọi người đều nên chú trọng đến sự cân bằng trong dinh dưỡng. Những người ăn chay nên đảm bảo đủ lượng protein, vitamin B12, sắt, kẽm và axit béo omega-3. Những người không ăn chay nên giảm lượng chất béo bão hòa và cholesterol, và tăng cường lượng chất xơ.
Vận động vừa phải
Vận động là một phần quan trọng của sức khỏe tim mạch. Nên thực hiện ít nhất 150 phút hoạt động thể chất cường độ vừa phải mỗi tuần, như đi bộ nhanh, chạy nhẹ hoặc bơi lội. Ngoài ra, tập luyện sức bền cũng góp phần nâng cao sức khỏe tim mạch.
Ngừng thuốc lá và hạn chế rượu bia
Hút thuốc và uống rượu quá mức là những yếu tố nguy cơ quan trọng đối với bệnh tim mạch. Ngừng hút thuốc và hạn chế uống rượu có thể giảm đáng kể nguy cơ mắc bệnh tim mạch.
Quản lý căng thẳng
Căng thẳng kéo dài có thể dẫn đến huyết áp cao và bệnh tim mạch. Quản lý căng thẳng thông qua thiền, yoga hoặc các phương pháp thư giãn khác là điều rất quan trọng cho sức khỏe tim mạch.
Kiểm tra sức khỏe định kỳ
Kiểm tra sức khỏe định kỳ có thể giúp phát hiện sớm và quản lý các yếu tố nguy cơ bệnh tim mạch như huyết áp cao, cholesterol cao và bệnh tiểu đường.
IV. Kết luận
Chế độ ăn chay có thể là một lựa chọn lành mạnh, nhưng câu nói “ăn chay thì không mắc bệnh tim mạch” quá tuyệt đối. Nghiên cứu khoa học cho thấy hiệu quả sức khỏe của chế độ ăn chay phụ thuộc vào sự cân bằng dinh dưỡng và lối sống lành mạnh. Nếu những người ăn chay có thể lên kế hoạch chế độ ăn uống một cách khoa học, tránh được sự thiếu hụt dinh dưỡng, và kết hợp với vận động vừa phải cùng các lối sống lành mạnh khác, chế độ ăn chay thực sự có thể có tác động tích cực đến sức khỏe tim mạch.
Tuy nhiên, nếu bỏ qua sự cân bằng dinh dưỡng và các khía cạnh khác của lối sống, chế độ ăn chay cũng có thể không đạt được hiệu quả sức khỏe như mong đợi. Chỉ thông qua chế độ ăn uống khoa học cùng lối sống lành mạnh, chúng ta mới có thể thực sự tránh xa bệnh tim mạch và hướng đến cuộc sống khỏe mạnh.
[Dự án nghiên cứu] Dự án khoa học phổ biến của Quỹ Nghiên cứu Quản lý Sức khỏe Hội Y học Phục hồi Thượng Hải (số hiệu: 2024JGKP03), Dự án nâng cao năng lực của nhân tài phổ biến khoa học của Bệnh viện Nhân dân Quận Phú Đông Thượng Hải (số hiệu: PRYKP202501)
[Tác giả] Trần Dịch, Đổng Nhã Phân, Bệnh viện Nhân dân Quận Phú Đông Thượng Hải