Gần đây, Liu Xiaoqing, 74 tuổi nhưng vẫn trong tình trạng tốt, đã đề cập trong một chương trình giải trí rằng “Nhiều bạn bè ăn chay đã qua đời”. Nhìn lại những báo cáo gần đây về một số ngôi sao qua đời vì bệnh tật, đều chỉ ra một điểm chung: họ đều kiên trì ăn chay trong thời gian dài.
Trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, “Không ăn thịt mà chỉ ăn chay” cũng được nhiều người ca ngợi như là “bí quyết sức khỏe”. Liệu chế độ ăn chay có thực sự khoa học không? Có thể ăn chay lâu dài được không? Nó sẽ mang lại cho cơ thể những tác hại gì?
Có thể ăn chay lâu dài không?
Chế độ ăn chay thông thường được chia thành hai loại: một là “ăn chay thuần túy”, tức là hoàn toàn không tiêu thụ bất kỳ thực phẩm nguồn gốc động vật nào, như sữa, trứng đều bị cấm; loại thứ hai là “ăn chay có trứng và sữa”, tức là sẽ tiêu thụ trứng và sữa (cũng có người chỉ ăn trứng hoặc chỉ ăn sản phẩm từ sữa).
Ăn chay lâu dài dễ dẫn đến rủi ro dinh dưỡng
Chức năng bình thường của cơ thể không thể thiếu các chất dinh dưỡng như protein chất lượng cao, carbohydrate, axit béo, vitamin, khoáng chất, dù về lý thuyết con người có thể nhận được dinh dưỡng thông qua chế độ ăn chay, nhưng thực tế rất phức tạp, thường phải cần sự hướng dẫn của chuyên gia dinh dưỡng, hơn nữa một số chất dinh dưỡng phong phú trong thực phẩm động vật thì rất hiếm thấy trong thực phẩm thực vật. Ăn chay lâu dài sẽ tạo ra những rủi ro dinh dưỡng gì?
Protein
Protein là nguyên liệu quan trọng để cấu thành tổ chức cơ thể, phục hồi tế bào và duy trì hoạt động sống. Protein được cấu tạo từ các amino acid, và cơ thể cần phải nhận được những amino acid này thông qua thực phẩm. Trứng, sữa và thịt đều chứa nhiều protein, với thành phần amino acid gần giống với nhu cầu của con người, dễ tiêu hóa hấp thụ, được gọi là “protein chất lượng cao”. Trong khi đó, protein trong thực phẩm thực vật (như đậu) mặc dù rất phong phú nhưng thành phần amino acid không hoàn toàn đáp ứng nhu cầu của cơ thể. Ăn chay lâu dài có thể dẫn đến việc cơ thể không nhận đủ protein chất lượng cao, thiếu một số amino acid thiết yếu như methionine.
Vitamin
Vitamin B12 chủ yếu có trong thực phẩm động vật, trong thực phẩm thực vật gần như không chứa vitamin B12, người ăn chay thuần nếu không bổ sung thêm rất dễ bị thiếu, gây ra thiếu máu, tổn thương hệ thần kinh, giảm chức năng nhận thức. Nguồn cung chính của vitamin D là từ ánh nắng mặt trời và thực phẩm động vật, như dầu gan cá, cá tôm, lòng đỏ trứng và sản phẩm từ sữa, ăn chay lâu dễ thiếu vitamin D, ảnh hưởng đến sự hấp thụ canxi và sức khỏe xương, gây ra chứng loãng xương.
Khoáng chất
Sản phẩm từ sữa là nguồn canxi tốt nhất, mỗi 100 ml sữa bò chứa lượng canxi có thể đáp ứng 10% – 15% nhu cầu canxi hàng ngày của cơ thể, trong khi thực phẩm thực vật chứa oxalat và phytic acid sẽ cản trở sự hấp thụ canxi. Rau xanh đậm như rau bina và các sản phẩm đậu truyền thống mặc dù chứa một lượng canxi nhất định nhưng tỷ lệ hấp thụ khá thấp. Thực phẩm động vật như thịt và hải sản chứa nhiều sắt và kẽm, trong khi đó, thực phẩm thực vật chứa sắt và kẽm có hàm lượng thấp hơn và tỷ lệ hấp thụ cũng không cao. Do đó, ăn chay lâu dài dễ dẫn đến thiếu canxi, sắt, kẽm và các khoáng chất khác.
Axit béo
DHA (axit docosahexaenoic) là một loại axit béo quan trọng có vai trò lớn trong sự phát triển não bộ và thị lực, nhưng cơ thể không thể tự tổng hợp DHA, mà phải hấp thụ qua chế độ ăn uống. DHA chủ yếu có trong các loại cá, chẳng hạn như trong 100 gram cá hồi có thể đạt tới 1.2 gram DHA. Mặc dù axit α-linolenic trong thực phẩm thực vật có thể chuyển hóa thành DHA thông qua quá trình chuyển hóa, nhưng hiệu suất chuyển hóa rất thấp, vì vậy chỉ dựa vào thực phẩm thực vật rất khó đáp ứng nhu cầu DHA của cơ thể.
Ăn chay lâu dài có tác hại gì cho cơ thể?
Thiếu máu
Thiếu máu là một triệu chứng lâm sàng khi số lượng tế bào hồng cầu trong máu ngoại vi của cơ thể thấp hơn giới hạn bình thường. Tế bào hồng cầu có nhiệm vụ quan trọng là vận chuyển oxy, khi thiếu máu, nguồn cung oxy sẽ giảm, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của các cơ quan trong cơ thể. Các triệu chứng thường gặp bao gồm chóng mặt, mệt mỏi, hồi hộp, gây hại lớn cho sức khỏe. Do sắt hem trong thịt là nguyên liệu quan trọng để sản xuất hồng cầu, những người ăn chay lâu dài nếu không bổ sung thêm sắt rất dễ bị thiếu máu do thiếu sắt. Hơn nữa, thiếu vitamin B12 cũng sẽ dẫn đến thiếu máu, làm tăng các triệu chứng như chóng mặt, dễ mệt mỏi.
Chứng teo cơ
Ăn chay lâu dài dễ dẫn đến chứng teo cơ, do thành phần amino acid của protein thực vật không toàn diện bằng protein động vật, thiếu một số amino acid thiết yếu của cơ thể, khó đáp ứng nhu cầu tổng hợp cơ bắp. Duy trì chế độ này lâu dài sẽ làm giảm dần khối lượng và sức mạnh cơ bắp, dẫn đến xuất hiện triệu chứng yếu cơ, khả năng hoạt động hàng ngày giảm sút, thậm chí không thể hoàn thành những động tác đơn giản như đi bộ, leo cầu thang, làm tăng nguy cơ ngã, gãy xương và loãng xương.
Các tác hại khác
Ngoài thiếu máu và chứng teo cơ, ăn chay lâu dài có thể mang lại nhiều vấn đề khác. Do thiếu hụt protein, vitamin B12 và các chất dinh dưỡng khác, hệ miễn dịch của cơ thể sẽ giảm, dễ bị bệnh, độ đàn hồi của da cũng giảm dần, thúc đẩy quá trình lão hóa. Hệ thống nội tiết cũng sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến sự mất cân bằng trong tiết hormon sinh dục, gây rối loạn khả năng sinh sản. Về sức khỏe tâm thần, dễ phát sinh các vấn đề như rối loạn hoảng sợ, lo âu, trầm cảm. Hơn nữa, do sự mất cân bằng giữa việc tiêu thụ chất béo và chất xơ, nguy cơ táo bón sẽ tăng, tỷ lệ mắc bệnh sỏi mật, gan nhiễm mỡ cũng sẽ tăng lên, đặc biệt là đối với người cao tuổi, thậm chí có thể làm tăng nguy cơ sa sút trí tuệ.