Có bao giờ bạn có trải nghiệm như thế này: vào một đêm khuya nào đó, bạn bất ngờ nảy ra nhiều ý tưởng, liệt kê một danh sách dài các kế hoạch cải thiện cuộc sống – dậy sớm chạy bộ một tiếng mỗi ngày, đọc sách và ghi chép, từ chối đồ ăn nhanh để nấu ăn, thậm chí lập kế hoạch giảm cân trong một tháng tới và học một kỹ năng mới. Bạn tự thuyết phục mình rằng: lần này nhất định phải thay đổi!
Nhưng chỉ sau hai ngày, thậm chí ngay ngày hôm sau khi thức dậy, bạn lại ngã lăn ra sofa, vừa xem video ngắn trên điện thoại vừa ăn khoai tây chiên, coi như lời hứa của mình trong vài ngày trước không tồn tại. Cảm hứng nhiệt huyết như trước đó dường như đã biến mất.
Nhiều người cho rằng đây là lý do do lười biếng, kém tự chủ, thiếu kiên trì, nhưng bạn có biết không? Thực chất đó không phải lỗi của bạn.
Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) cho thấy:
Động lực của con người tự nhiên có sự dao động hàng ngày
. Điều đó có nghĩa, hiện tượng thỉnh thoảng đầy nhiệt huyết + thỉnh thoảng thoải mái mà không làm gì không phải chỉ là vấn đề của bạn, mà là mô hình nhịp điệu vốn có của bộ não chúng ta.
Giống như thời tiết có nắng mưa, động lực của con người cũng có lúc cao trào và lúc suy giảm
, và sự dao động này đã ảnh hưởng sâu sắc đến lựa chọn hành vi và lối sống của chúng ta.
Nghiên cứu về động lực thấp (hình ảnh từ tài liệu tham khảo [1])
Tại sao động lực lại dao động
——
“Hệ thống động lực nhịp điệu” của bộ não
Nhóm nghiên cứu từ Đại học London (UCL) và các tổ chức khác đã công bố nghiên cứu trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) vào năm 2025, lần đầu tiên theo dõi động lực hàng ngày của 129 người trưởng thành khỏe mạnh trong hai tuần, từ đó tiết lộ quy luật dao động của động lực con người. Phương pháp nghiên cứu của họ rất gần gũi với cuộc sống, các tham gia viên phải báo cáo tình trạng của họ hai lần mỗi ngày qua ứng dụng trên điện thoại, bao gồm mức độ động lực, cảm giác hạnh phúc, mức độ mệt mỏi, chất lượng giấc ngủ; sau đó vào ngày hôm sau tham gia một trò chơi quyết định dựa trên thiết kế “cố gắng sẽ có thưởng”, ghi lại lựa chọn hành vi của họ.
Biểu đồ trạng thái động lực trung bình cá nhân (màu xám) và giá trị trung bình nhóm ± sai số chuẩn (màu đen) trong một tuần (hình ảnh từ tài liệu tham khảo [1])
Kết quả thật bất ngờ nhưng hợp lý: ngay cả ở những người khỏe mạnh không mắc bệnh tâm thần, động lực hàng ngày cũng biểu hiện sự dao động tự nhiên đáng kể, mức độ dao động trung bình lên tới 40%. Hơn nữa, sự dao động này không hoàn toàn ngẫu nhiên mà có nhịp điệu thời gian rõ rệt:
· Vào buổi sáng (09:00-13:00) động lực mạnh hơn so với buổi chiều (14:00-18:00), thể hiện hiện tượng “mức độ cao buổi sáng”;
· Trong một tuần, mức độ động lực từ thứ Năm đến Chủ nhật cao hơn rõ rệt so với từ thứ Hai đến thứ Tư, phù hợp với hiện tượng “hội chứng thứ Hai” mà mọi người đều biết;
· Khi mức độ động lực cao, người ta thường cũng báo cáo cảm giác hạnh phúc cao hơn, mức độ mệt mỏi thấp hơn và chất lượng giấc ngủ tốt hơn.
Nói một cách khác,
động lực của bạn không phải là một yếu tố cố định, mà giống như thủy triều lên xuống, và nhịp điệu này thực sự ảnh hưởng đến cảm xúc, trạng thái cơ thể và biểu hiện hành vi của bạn
.
Động lực cũng dao động (hình ảnh từ tác giả sử dụng AI tạo ra)
Hơn nữa, nghiên cứu còn phát hiện sự dao động ở mức độ động lực liên quan chặt chẽ đến “tính lạnh nhạt”. Những người thường có tâm trạng bình thản hơn, thiếu động lực hơn – tuy cũng có sự dao động, nhưng mức độ động lực tổng thể thấp hơn, và trạng thái động lực cao vào buổi sáng khó duy trì đến buổi chiều hơn. Điều này có nghĩa là, đối với một số người, khoảng thời gian mà họ có động lực có thể ngắn hơn và quý giá hơn so với người khác.
Từ nghiên cứu này, có thể thấy rằng có động lực không thể hiện bạn có thể kiểm soát mọi thứ, và việc nằm im không hoàn toàn là dấu hiệu của sự thất bại —
nó có thể chỉ là trạng thái thần kinh hiện tại của bạn, đang trải qua một đợt suy giảm ngắn hạn mà thôi
.
Động lực sẽ ảnh hưởng đến lựa chọn của bạn như thế nào? — Khi bạn quyết định, bộ não đang cân nhắc điều gì
“Có nên đi tập gym không?”, “Có nên hoàn thành báo cáo hôm nay không?”, “Có nên đăng ký khóa học không?” — những lựa chọn trong cuộc sống hàng ngày này thực chất là một cuộc chơi giữa phần thưởng và nỗ lực.
Trong nghiên cứu PNAS này, các nhà khoa học thiết kế một “trò chơi quyết định nỗ lực – phần thưởng” trên điện thoại để mô phỏng quá trình này: các tham gia viên phải chọn giữa hai con đường, một con đường dễ nhưng thưởng ít, một con đường khó nhưng thưởng nhiều. Sau mỗi lựa chọn, họ cần nhanh chóng nhấn nút trên màn hình trong 10 giây để tích lũy thanh năng lượng, nhằm nhận phần thưởng tiền ảo.
Trò chơi quyết định trên điện thoại thông minh (hình ảnh từ tài liệu tham khảo [1])
Thông qua phân tích 845 lần quyết định trong trò chơi, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một quy luật rõ ràng:
Khi động lực cao, mọi người có xu hướng chọn con đường thù lao cao, nỗ lực nhiều
; trong khi khi động lực thấp, họ lại có xu hướng tránh né khó khăn, lựa chọn con đường nỗ lực thấp và bảo tồn năng lượng.
Quan trọng hơn, sự thay đổi hành vi này không chỉ đơn thuần là phản ánh cảm giác hoặc sự lười biếng, mà là kết quả thực sự từ sự tính toán trong bộ não về việc liệu nỗ lực có xứng đáng hay không đã xảy ra sự thay đổi:
·
Khi động lực cao, bộ não cảm nhận giá trị phần thưởng mạnh mẽ hơn
, ngay cả khi cần phải nỗ lực hơn, cũng cảm thấy đáng để thử;
·
Trong khi độ ghét với sự nỗ lực thì tương đối ổn định
, không bị giảm bớt chỉ vì động lực tăng lên.
Điều này có nghĩa là, khi bạn có động lực, bộ não của bạn thực sự đang
tăng cường sức hấp dẫn của phần thưởng
, từ đó làm cho bạn sẵn lòng cố gắng; còn khi bạn không có động lực, phần thưởng trở nên kém hấp dẫn hơn, dễ dàng lười biếng chờ đến ngày mai.
Cơ chế này không chỉ áp dụng cho cá nhân bình thường mà còn thể hiện rõ rệt trong nhóm người “có tính lạnh nhạt cao”. Nghiên cứu cho thấy, nhóm này phụ thuộc nhiều hơn vào trạng thái hiện tại của mình: khi động lực thấp, họ dễ dàng hoàn toàn buông bỏ, nhưng một khi mức độ động lực tăng lên, họ lại có khả năng phát huy sức mạnh thực hiện đáng kinh ngạc hơn người thường.
Điều này cũng giải thích từ một góc độ khác về việc tại sao chúng ta luôn có những lúc bùng nổ sức mạnh thực hiện và thường xuyên trì hoãn cùng tồn tại — bởi vì chúng ta không quyết định bằng một cái tôi ổn định bất biến, mà là
thực hiện lựa chọn theo sự dao động của giá trị động lực trong não
.
Bộ não tính toán “đáng giá” như thế nào? — Động lực ảnh hưởng như thế nào đến độ nhạy cảm với phần thưởng
Bạn có thể nghĩ rằng, khi chúng ta đưa ra quyết định, chúng ta sẽ đánh giá hợp lý về việc phần thưởng có đủ lớn hay không, và chi phí có thể kiểm soát. Nhưng thực chất, bộ não đang hoạt động với một hệ thống đánh giá chủ quan phức tạp và bị điều chỉnh bởi cảm xúc và trạng thái.
Trong nghiên cứu PNAS này, các nhà nghiên cứu thông qua
mô hình tính toán
tiết lộ thêm cách động lực sâu sắc ảnh hưởng đến cơ chế quyết định của chúng ta. Họ phát hiện rằng:
Mức độ động lực hàng ngày sẽ thay đổi rõ rệt độ nhạy cảm của bộ não với phần thưởng
, thay vì cảm nhận về nỗ lực. Cụ thể:
·
Khi động lực cao
, hệ thống đánh giá giá trị phần thưởng trong não sẽ phản ứng hưng phấn hơn, ngay cả phần thưởng nhỏ cũng đủ để thúc đẩy cá nhân nỗ lực nhiều hơn;
·
Khi động lực thấp
, phần thưởng tương tự lại không có nghĩa lý gì, vì vậy chúng ta có xu hướng chọn tránh né thử thách, bảo tồn năng lượng, thậm chí “buông thả”.
Điều này có nghĩa là, trong các trạng thái động lực khác nhau, bộ não sẽ đưa ra những phán đoán chi phí-lợi ích khác nhau cho cùng một tình huống bên ngoài. Ví dụ, hôm qua bạn nghĩ việc tập gym 1 giờ là hợp lý, nhưng hôm nay bỗng cảm thấy quá mệt không đáng – không phải là bạn đã thay đổi, mà là
hệ thống thần kinh của bạn hiện tại đã đánh giá thấp giá trị phần thưởng
.
Phân tích sâu hơn cũng cho thấy, sự thay đổi trạng thái này có hiệu ứng kỳ vọng,
trạng thái động lực cao hôm nay sẽ nâng cao độ nhạy cảm với phần thưởng trong ngày mai, từ đó ảnh hưởng đến xu hướng quyết định tiếp theo
. Điều đó có nghĩa là, bộ não không phải tính toán theo thời gian thực, mà đang tích lũy một bộ động lực cảm xúc.
Ngoài ra, những người có tính lạnh nhạt cũng thể hiện sự khác biệt rõ rệt trong cơ chế này, trạng thái động lực của họ có tác động điều chỉnh độ nhạy cảm với phần thưởng mạnh mẽ hơn — một khi động lực tăng lên, giới hạn ở hệ thống đánh giá giá trị chủ quan cũng thay đổi nhanh chóng, khiến họ trở nên có xu hướng ra quyết định mạnh mẽ hơn trong các trạng thái động lực cao; nhưng khi động lực giảm, hệ thống này gần như hoàn toàn không hoạt động, thể hiện sự ức chế hành vi mạnh mẽ.
Tóm tắt
Câu nói “Hôm nay không muốn cử động” thực sự có cơ sở khoa học thần kinh vững chắc đứng sau. Nghiên cứu cho thấy rằng,
động lực của con người không phải là một đường thẳng ổn định, mà là một đường cong dao động tự nhiên
. Nó chịu ảnh hưởng bởi thời gian, giấc ngủ, cảm xúc, v.v., thể hiện nhịp điệu hàng ngày và hàng tuần. Chúng ta không phải đột nhiên trở nên lười biếng, mà là ở trong trạng thái não bộ thấp điểm về động lực, và trạng thái này thực sự ảnh hưởng đến việc chúng ta đánh giá xem có đáng hay không.
Khi động lực cao, hãy tận dụng thời cơ, tập trung hoàn thành các nhiệm vụ có giá trị cao; khi động lực thấp, cũng không cần nghiêm khắc với bản thân, có thể chọn những việc nhẹ nhàng, phản hồi cao để bắt đầu, dù chỉ là dọn dẹp bàn làm việc, đọc vài trang sách – chỉ cần khởi động 5 phút, bộ não cũng có thể dần dần “trở lại hoạt động”.
Chúng ta cũng nên chấp nhận rằng:
cả phiên bản hiệu suất cao và hiệu suất thấp đều là một phần của bạn
. Dựa trên sự hiểu biết về những dao động này, ứng phó một cách khoa học, thay vì dùng xấu hổ để đè nén là điểm mấu chốt của quản lý bản thân hiện đại.
Tác giả: Nhóm khoa học Denovo (Lý Nhất Lan, Tiến sĩ Đại học Bắc Kinh)
Xem xét: Trần Lệ Xuân, Giáo sư Khoa Thần kinh, Bệnh viện Đa khoa Thứ hai thuộc Đại học Y khoa Quảng Châu
Tài liệu tham khảo:
[1] Hewitt, Samuel RC, et al. “Dao động hàng ngày trong động lực thúc đẩy quyết định dựa trên nỗ lực.” Proceedings of the National Academy of Sciences 122.12 (2025): e2417964122.
[2] Chong, TT-J., V. Bonnelle, and Masud Husain. “Định lượng động lực với các mô hình quyết định dựa trên nỗ lực trong sức khỏe và bệnh tật.” Tiến bộ trong nghiên cứu não 229 (2016): 71-100.
[3] Białaszek, Wojciech, Przemysław Marcowski, and Paweł Ostaszewski. “Giảm giá nỗ lực thể chất và nhận thức qua các mức độ phần thưởng khác nhau: Kiểm tra các mô hình giảm giá.” PloS một 12.7 (2017): e0182353.
[4] Bonnelle, Valerie, et al. “Đặc điểm của cơ chế phần thưởng và nỗ lực trong sự thờ ơ.” Tạp chí Sinh lý học-Paris 109.1-3 (2015): 16-26.
[5] Chen, Xiuli, et al. “Sự mất mát lương tâm phụ thuộc vào dopamine trong quyết định dựa trên nỗ lực.” Tạp chí Thần kinh học 40.3 (2020): 661-670