Tác giả: Hoàng Yến Hồng, Đoạn Nhược Sơ
Trong cuộc sống, bạn có thể đã từng gặp phải những tình huống như thế này: khi phải đối mặt với một kỳ thi quan trọng hoặc báo cáo công việc, bụng bạn đột nhiên cảm thấy đau nhức, chướng bụng, nghiêm trọng hơn còn có thể gây tiêu chảy; sau khi cãi vã căng thẳng với người khác, bạn hoàn toàn mất đi cảm giác thèm ăn; trong những ngày tâm trạng hạ xuống, buồn bã, đi tiêu cũng trở nên khó khăn hơn… Nếu bạn đã có những trải nghiệm này, điều đó chứng tỏ rằng não và dạ dày của bạn đang thực hiện một cuộc “giao tiếp” lặng lẽ. Kết nối bí ẩn giữa não bộ và dạ dày này hoạt động như thế nào? Tại sao cảm xúc lại ảnh hưởng đến chức năng của dạ dày, và sự khó chịu ở dạ dày lại có thể tác động ngược trở lại cảm xúc của bạn? Tiếp theo, hãy cùng nhau khám phá bí ẩn của “trục ruột – não”.
Não bộ và dạ dày: Sợi dây liên kết hai chiều
Năm 2011, một nghiên cứu tổng hợp đăng trên tạp chí Nature Reviews Neuroscience tiết lộ rằng giữa não và dạ dày tồn tại một kênh giao tiếp thông tin hai chiều, được giới khoa học đặt tên là “trục ruột – não”. Cấu trúc của trục này khá phức tạp, liên quan đến các khu vực trung tâm trong não kiểm soát cảm xúc, hệ thống thần kinh ruột (được gọi là “bộ não thứ hai”), hệ thần kinh tự chủ (bao gồm hệ thần kinh giao cảm và đối giao cảm), trục hạ đồi – tuyến yên – tuyến thượng thận (trục HPA), và các hormone được tiết ra từ ruột cũng như chất chuyển hóa do vi sinh vật tạo ra.
Trong hệ thống tinh vi này, não và dạ dày luôn kết nối chặt chẽ với nhau, có sự tương tác thường xuyên. Khi cảm xúc của chúng ta dao động, chẳng hạn như khi bị áp lực, bị bao trùm bởi sự lo âu, hoặc khi tức giận, các khu vực như hạch hạnh nhân và vỏ não trước trán trong não sẽ được kích hoạt ngay lập tức. Những khu vực này thông qua hệ thần kinh giao cảm và trục HPA, nhanh chóng truyền đạt “tín hiệu cảm xúc” đến dạ dày, dẫn đến một loạt những biến đổi sinh lý. Sự tiết acid dạ dày có thể mất đi sự cân bằng, nhịp độ co bóp của dạ dày có thể nhanh hơn hoặc chậm lại, và mức độ căng thẳng của cơ vòng cũng sẽ thay đổi.
Cần nhấn mạnh rằng việc truyền thông tin không chỉ đơn thuần là một chiều từ não đến dạ dày, mà dạ dày cũng có khả năng “phản hồi”. Các thụ thể trong dạ dày và hệ thần kinh ruột có khả năng cảm nhận nhạy bén các chất hóa học, áp lực, cơn đau và các thông tin khác, sau đó truyền đạt những tín hiệu này trở lại não thông qua dây thần kinh lang thang. Kênh “đi lên” này có thể tác động đến trạng thái cảm xúc, mức độ cảnh giác, thậm chí là khả năng ra quyết định và trí nhớ. Những nghiên cứu cho thấy tín hiệu từ ruột sẽ được truyền đến các khu vực não liên quan đến cảm xúc, động lực và ra quyết định, như đảo trước, hồi khuyên trước, vỏ não trán, từ đó điều tiết cảm xúc và xu hướng hành vi của cá nhân.
Chính nhờ kênh hai chiều này, nhiều hiện tượng phổ biến trong cuộc sống đã có thể được giải thích: khi bị căng thẳng, đau dạ dày khó chịu, tâm trạng bất an khiến bạn không còn muốn ăn uống, hoặc khi cảm xúc hạ xuống dễ dẫn đến táo bón; thậm chí những quyết định được thực hiện theo “trực giác” cũng có thể có sự tham gia của giao tiếp giữa ruột và não. Nói chung, kênh này giữa não và dạ dày giống như một con đường cao tốc bận rộn hai chiều, kết nối chặt chẽ não bộ với ruột.
Thay đổi lặng lẽ của dạ dày dưới áp lực
Khi chúng ta chịu áp lực tâm lý, dạ dày thường là một trong những cơ quan đầu tiên bị ảnh hưởng. Dù dạ dày thường âm thầm hoạt động, nhưng một khi cảm xúc căng thẳng, nó sẽ lặng lẽ diễn ra những thay đổi bên trong cơ thể.
Một bài tổng hợp được thực hiện bởi Đại học Cork, Ireland và nhiều nhóm nghiên cứu tại Mỹ đã tổng kết hệ thống ảnh hưởng của căng thẳng tâm lý cấp tính và mãn tính đến dạ dày, cụ thể như sau:
Rối loạn tiết acid dạ dày: Trong tình huống căng thẳng cấp tính, não sẽ tiết ra một chất gọi là hormone giải phóng corticotropin (CRF), chất này có thể trực tiếp can thiệp vào chức năng tiết acid dạ dày bình thường. Sự can thiệp này có thể khiến một số người tiết quá nhiều acid khi gặp áp lực, dẫn đến triệu chứng như ợ nóng, cảm giác bỏng rát ở dạ dày; trong khi một số người khác lại có thể tiết không đủ acid, ảnh hưởng đến quá trình tiêu hóa thức ăn.
Rối loạn chức năng co bóp của dạ dày: Căng thẳng sẽ kích thích hệ thần kinh giao cảm và tiết norepinephrine, norepinephrine sẽ ức chế sự tiết acetylcholine, từ đó làm yếu khả năng co bóp của cơ trơn đường tiêu hóa, khiến cho co bóp của dạ dày trở nên chậm hơn. Thời gian làm rỗng dạ dày kéo dài, thức ăn lưu lại trong dạ dày quá lâu, khiến cho người cảm thấy chướng bụng, khó tiêu. Trong một số thí nghiệm trên động vật, các nhà nghiên cứu cũng quan sát thấy căng thẳng có thể gây ra co bóp không bình thường của đại tràng, dẫn đến số lần đi tiêu tăng lên, thậm chí gây tiêu chảy.
Cảm giác thèm ăn bị ảnh hưởng: Căng thẳng không chỉ ảnh hưởng đến sự tiết acid và co bóp dạ dày, mà còn “kiểm soát” cảm giác thèm ăn của chúng ta. Khi chịu áp lực cấp tính, một số người có thể trải qua hiện tượng “mất cảm giác thèm ăn”, điều này do não ưu tiên kích hoạt đường dẫn phản ứng căng thẳng, ức chế hành vi ăn uống không gấp rút. Trong tình trạng căng thẳng mãn tính, một số người có thể xuất hiện “ăn uống theo cảm xúc”, nguyên nhân là do căng thẳng gây rối loạn hormone đói và cơ chế thưởng trong trục ruột – não, khiến mọi người tìm cách ăn uống để giảm bớt cảm xúc tiêu cực.
Thay đổi cấu trúc của hệ tiêu hóa: Nếu áp lực kéo dài không quá lâu, cơ thể vẫn có thể hoạt động hiệu chỉnh; nhưng nếu kéo dài trong thời gian dài dưới áp lực mãn tính, hệ tiêu hóa sẽ dần xuất hiện “thay đổi cấu trúc”, có khả năng khiến dạ dày bước vào trạng thái “nhạy cảm nội tạng”. Ngay cả khi không có tổn thương hữu hình rõ ràng, vẫn có thể xuất hiện các triệu chứng khó chịu như đau dạ dày, đầy hơi, buồn nôn.
Do đó có thể thấy, áp lực cảm xúc chắc chắn không chỉ là một波 xúc cảm tạm thời, dù là áp lực cấp tính đột ngột hay áp lực mãn tính tích tụ theo thời gian, đều sẽ thông qua các mạng lưới thần kinh và hormone phức tạp, thực sự và liên tục thay đổi trạng thái của dạ dày, từ việc tiết acid, chức năng co bóp đến cảm giác thèm ăn, gây ảnh hưởng toàn diện.
Hướng dẫn thực tiễn để bảo vệ “dạ dày cảm xúc”
Vì áp lực cảm xúc thực sự có thể gây hại cho dạ dày, vậy chúng ta nên thực hiện những biện pháp nào để bảo vệ “cơ quan mục tiêu cảm xúc” này, vốn thường bị bỏ qua?
Đối diện với nguồn gốc của áp lực: Quản lý áp lực không chỉ đơn giản là việc tự nhủ mà còn có tác dụng bảo vệ thực sự cho sức khỏe dạ dày. Chúng ta có thể giảm bớt áp lực thông qua việc duy trì lối sống sinh hoạt thường xuyên, giữ thể dục hợp lý và điều chỉnh tâm lý tích cực. Ví dụ, mỗi ngày đảm bảo giấc ngủ đầy đủ, dành vài lần mỗi tuần cho các bài tập aerobic như chạy bộ hoặc bơi lội đều giúp giảm thiểu tác động tiêu cực của stress lên cơ thể. Hơn nữa, khi cảm thấy áp lực lớn, bạn có thể thử chia sẻ với bạn bè và người thân, hoặc thư giãn bằng cách thiền, hít thở sâu.
Nâng cao khả năng cảm nhận cơ thể: Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta có thể áp dụng thiền, bài tập hít thở sâu để cải thiện khả năng nhận biết trạng thái bên trong cơ thể, nhằm sớm phát hiện “tín hiệu cảnh báo” do cơ thể phát ra. Chẳng hạn, dành ra 10-15 phút mỗi ngày để thực hành thiền, tập trung vào hơi thở và cảm giác nhỏ bé của cơ thể, để khi cảm xúc dao động hoặc cơ thể có chút không ổn, bạn có thể kịp thời nhận ra và có những biện pháp ứng phó thích hợp.
Duy trì sự cân bằng vi sinh đường ruột: Duy trì một chế độ ăn uống cân bằng, tiêu thụ thực phẩm giàu chất xơ và thực phẩm lên men giúp duy trì sự ổn định của quần thể vi khuẩn trong ruột, từ gốc rễ giúp điều tiết cảm xúc. Chất xơ có thể thúc đẩy co bóp ruột, giúp đi tiêu, đồng thời cung cấp các dưỡng chất cần thiết cho vi khuẩn có lợi trong ruột. Thực phẩm lên men chứa nhiều probiotics, có thể điều chỉnh sự cân bằng của hệ vi sinh đường ruột. Bánh mì nguyên cám, bột yến mạch, các loại rau và trái cây là thực phẩm giàu chất xơ; trong khi sữa chua, dưa muối, và sản phẩm đậu lên men là những lựa chọn tuyệt vời để bổ sung probiotics.
Trục “ruột – não” giữa não và dạ dày là một hệ thống sinh lý phức tạp và kỳ diệu, có ảnh hưởng sâu sắc đến sức khỏe thể chất và tinh thần của chúng ta. Hiểu về cơ chế vận hành của hệ thống này giúp chúng ta nhận thức sâu sắc hơn về cơ thể và cảm xúc của mình, từ đó thực hiện những biện pháp hiệu quả để bảo vệ sức khỏe dạ dày, nâng cao chất lượng cuộc sống. Trong nhịp sống hiện đại nhanh chóng, đừng bao giờ bỏ qua sự thay đổi cảm xúc của bản thân và tình trạng dạ dày, hãy giữ cho não và dạ dày luôn ở trạng thái thoải mái, khỏe mạnh.
Tài liệu tham khảo
Mayer EA. Gut feelings: the emerging biology of gut brain communication. Nat Rev Neurosci. 2011;12(8):453-66.