Trong xã hội ngày nay, khi sự chú ý của mọi người đối với sức khỏe ngày càng tăng, vấn đề béo phì trở thành tâm điểm của nhiều người. Để đáp ứng nhu cầu ăn uống lành mạnh của đông đảo người tiêu dùng, trên thị trường xuất hiện rất nhiều loại thực phẩm quảng cáo là “không đường” và “thấp calo”. Những sản phẩm không đường này được quảng bá rầm rộ như là “công cụ giảm cân”, khiến cho nhiều người nghĩ rằng chỉ cần chọn sản phẩm không đường là có thể kiểm soát cân nặng một cách dễ dàng mà không cần lo lắng về việc tăng cân. Tuy nhiên, liệu điều này có thực sự khoa học không? Thực phẩm không đường có thật sự không gây béo phì? Bài viết này sẽ xem xét từ góc độ khoa học, kết hợp với nghiên cứu uy tín và lời giải thích từ các chuyên gia, để phân tích sâu sắc hiểu lầm phổ biến về mối quan hệ giữa thực phẩm không đường và béo phì, giúp công chúng hiểu rõ hơn về vấn đề này.
I. Sự phát triển và tình hình thị trường của thực phẩm không đường
Trong những năm gần đây, thị trường thực phẩm không đường đã có sự tăng trưởng nhanh chóng. Từ nước uống không đường đến các sản phẩm nướng không đường, cho đến nhiều loại đồ ăn vặt không đường, các sản phẩm này thường được ghi nhãn “không đường”, “không calo” trên bao bì để thu hút những người muốn kiểm soát cân nặng. Thực phẩm không đường chủ yếu sử dụng các chất tạo ngọt thay thế (như aspartame, eritritol, stevia, v.v.) để thay thế cho đường truyền thống (như đường mía, fructose), nhằm giảm lượng calo tiếp thu.
Tuy nhiên, dù mức độ phổ biến của thực phẩm không đường không ngừng gia tăng, liệu chúng có thật sự giúp mọi người kiểm soát cân nặng hay không vẫn là một vấn đề đáng để thảo luận sâu.
II.
Mối quan hệ giữa thực phẩm không đường và béo phì
(i) Sự thật về calo trong thực phẩm không đường
Nhiều người cho rằng thực phẩm không đường vì không chứa đường nên lượng calo rất thấp và sẽ không gây béo phì. Tuy nhiên, quan điểm này bỏ qua các thành phần khác trong thực phẩm không đường. Thật vậy, nhiều thực phẩm không đường mặc dù đã giảm bớt lượng đường, nhưng có thể lại tăng cường thêm các thành phần calo cao khác, như chất béo, tinh bột. Ví dụ, một số bánh quy và bánh ngọt không đường, để cải thiện hương vị, có thể thêm nhiều dầu mỡ và bột, do đó, lượng calo của các thành phần này không hề thấp.
Nghiên cứu cho thấy sự khác biệt về calo của thực phẩm không đường chủ yếu phụ thuộc vào thành phần và quy trình sản xuất của chúng. Một số thực phẩm không đường có thể thật sự thấp calo hơn so với thực phẩm chứa đường thông thường, nhưng một số thực phẩm không đường khác có thể có lượng calo tương đương hoặc thậm chí cao hơn thực phẩm thông thường. Do đó, chỉ dựa vào nhãn “không đường” để đánh giá liệu thực phẩm có gây béo phì hay không là điều không khoa học.
(ii) Vai trò và tranh cãi về đường thay thế
Chất tạo ngọt thay thế thường được sử dụng trong thực phẩm không đường là một loại chất tạo ngọt có lượng calo thấp hoặc không có calo, thường ngọt hơn nhiều lần so với đường mía. Các chất tạo ngọt phổ biến bao gồm aspartame, eritritol, stevia, v.v. Những chất này cung cấp vị ngọt gần như không có calo, do đó được sử dụng rộng rãi trong thực phẩm không đường.
Tuy nhiên, cơ chế hoạt động và ảnh hưởng của các chất tạo ngọt đối với cơ thể con người luôn là chủ đề nghiên cứu sôi nổi trong giới khoa học. Một mặt, các chất tạo ngọt thật sự có thể giảm lượng đường tiêu thụ, từ đó giảm lượng calo; mặt khác, các chất này có thể gây ra những tác động phức tạp cho cơ thể. Ví dụ, một số nghiên cứu chỉ ra rằng chất tạo ngọt có thể làm rối loạn sự cân bằng của vi khuẩn đường ruột, từ đó ảnh hưởng đến chức năng chuyển hóa của cơ thể. Ngoài ra, chất tạo ngọt có thể kích thích cảm giác thèm ăn, dẫn đến việc mọi người tiêu thụ nhiều calo hơn từ thực phẩm khác.
(iii) Nghiên cứu khoa học: Mối quan hệ giữa thực phẩm không đường và trọng lượng cơ thể
Trong những năm gần đây, nhiều nghiên cứu khoa học đã đi sâu vào mối quan hệ giữa thực phẩm không đường và trọng lượng cơ thể. Ví dụ, một nghiên cứu công bố trên Tạp chí Y khoa Mỹ (JAMA) đã theo dõi dài hạn hơn 10.000 người tham gia, kết quả cho thấy nhóm người liên tục tiêu thụ đồ uống không đường không có lợi thế đáng kể trong việc kiểm soát trọng lượng, thậm chí có một số nhóm còn tăng cân đáng kể.
Một nghiên cứu khác được công bố trên Tạp chí Dinh Dưỡng cũng chỉ ra rằng chất tạo ngọt trong thực phẩm không đường có thể kích thích cảm giác thèm ăn, dẫn đến việc mọi người tiêu thụ nhiều calo hơn từ thực phẩm khác, từ đó làm mất đi lợi ích giảm calo mà thực phẩm không đường mang lại. Ngoài ra, một số nghiên cứu còn phát hiện ra rằng việc tiêu thụ lâu dài các chất tạo ngọt có thể dẫn đến kháng insulin, tăng nguy cơ béo phì và tiểu đường.
III. Tại sao thực phẩm không đường có thể không giúp giảm cân?
(i) Ảnh hưởng của chất tạo ngọt đến cảm giác thèm ăn
Chất tạo ngọt tuy không cung cấp calo, nhưng vị ngọt của chúng có thể kích thích “cơ chế thưởng” trong não, gây ra cảm giác thèm ăn. Nghiên cứu cho thấy, chất tạo ngọt có thể làm rối loạn cảm giác no trong não, khiến người tiêu dùng thực phẩm không đường vẫn cảm thấy đói, dẫn đến việc tiêu thụ nhiều calo hơn từ thực phẩm khác.
(ii) Ảnh hưởng của chất tạo ngọt đến chuyển hóa
Chất tạo ngọt có thể tác động phức tạp đến chức năng chuyển hóa của cơ thể. Một số nghiên cứu cho thấy rằng chất tạo ngọt có thể làm rối loạn sự cân bằng của vi khuẩn đường ruột, từ đó ảnh hưởng đến chức năng chuyển hóa của cơ thể. Hơn nữa, chất tạo ngọt còn có thể dẫn đến kháng insulin, làm tăng nguy cơ béo phì và tiểu đường.
(iii) Vấn đề thành phần của thực phẩm không đường
Nhiều thực phẩm không đường mặc dù đã giảm bớt lượng đường, nhưng có thể lại gia tăng các thành phần calo cao khác, như chất béo và tinh bột. Những thành phần này không hề có lượng calo thấp, vì vậy thực phẩm không đường không nhất thiết phải tốt cho sức khỏe hơn thực phẩm thông thường.
IV. Phương pháp thực sự để kiểm soát cân nặng: Thay đổi lối sống tổng thể
Mặc dù thực phẩm không đường có thể có lượng calo tương đối thấp, nhưng chỉ dựa vào việc chọn thực phẩm không đường sẽ không hiệu quả trong việc kiểm soát cân nặng. Chìa khóa để kiểm soát cân nặng nằm ở việc thay đổi lối sống tổng thể, bao gồm dinh dưỡng hợp lý, vận động thích hợp và thói quen sống tốt.
(i) Dinh dưỡng hợp lý
Dinh dưỡng hợp lý là nền tảng để kiểm soát cân nặng. Nên giảm thiểu tiêu thụ thực phẩm có lượng calo cao, nhiều chất béo và đường, và tăng cường tiêu thụ rau củ, trái cây, ngũ cốc nguyên hạt và protein chất lượng cao. Bên cạnh đó, việc kiểm soát tổng lượng calo tiêu thụ là rất quan trọng, ngay cả khi là thực phẩm không đường, nếu tiêu thụ quá mức cũng vẫn dẫn đến thừa calo.
(ii) Vận động hợp lý
Vận động hợp lý là phương pháp quan trọng để kiểm soát cân nặng. Nên tập luyện ít nhất 150 phút các bài thể dục aerobic cường độ trung bình mỗi tuần, như đi bộ nhanh, chạy bộ, bơi lội, v.v. Ngoài ra, việc tăng cường tập luyện sức mạnh cơ bắp cũng giúp nâng cao tỷ lệ trao đổi chất cơ bản, từ đó kiểm soát cân nặng tốt hơn.
(iii) Thói quen sống tốt
Thói quen sống tốt cũng rất quan trọng trong việc kiểm soát cân nặng. Ví dụ, duy trì giấc ngủ đầy đủ, giảm thiểu căng thẳng, tránh thức khuya, đều góp phần duy trì chức năng chuyển hóa bình thường của cơ thể.
V.
Kết luận
Thực phẩm không đường mặc dù giảm thiểu lượng đường tiêu thụ, nhưng không có nghĩa là chúng sẽ không gây béo phì. Nghiên cứu khoa học cho thấy, chất tạo ngọt trong thực phẩm không đường có thể kích thích cảm giác thèm ăn, làm rối loạn chức năng chuyển hóa, từ đó làm mất đi lợi ích giảm calo mà chúng mang lại. Ngoài ra, nhiều thành phần trong thực phẩm không đường không hề lành mạnh, vẫn có thể dẫn đến thừa calo. chỉ thông qua dinh dưỡng hợp lý, vận động thích hợp và thói quen sống tốt, chúng ta mới có thể thực sự tránh xa béo phì và khám phá cuộc sống khỏe mạnh.
[Dự án quỹ] Dự án nghiên cứu khoa học quản lý sức khỏe của Hội Y học Phục hồi Thượng Hải (số hiệu: 2024JGKP03), Dự án nâng cao năng lực nhân lực khoa học phổ biến của Bệnh viện Nhân dân Thượng Hải, khu vực Phố Đông (số hiệu: PRYKP202501)
[Tác giả] Xu Yongkui, Chen Ye, Bệnh viện Nhân dân khu vực Phố Đông, Thượng Hải