Trong bối cảnh quá trình xã hội già hóa diễn ra nhanh chóng, vấn đề sức khỏe của người cao tuổi ngày càng trở nên đáng chú ý. Trong đó, hiện tượng nhầm ngừng thở ở người cao tuổi, dù dễ bị bỏ qua nhưng lại là một mối nguy hại lớn, đang âm thầm đe dọa tính mạng và chất lượng cuộc sống của nhiều người cao tuổi. Theo nghiên cứu, tỷ lệ nhầm ngừng thở trong nhóm người cao tuổi không thể xem nhẹ, và có xu hướng gia tăng theo độ tuổi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe thể chất và chất lượng cuộc sống của người cao tuổi.
I. Độ nghiêm trọng của nhầm ngừng thở ở người cao tuổi
Nhầm ngừng thở (aspiration) là tình trạng thức ăn, nước bọt hoặc nội dung dạ dày vô tình vào đường hô hấp, là nguyên nhân chính gây viêm phổi hít, ngạt thở và thậm chí tử vong ở người cao tuổi. Dữ liệu từ Tổ chức Y tế Thế giới cho biết, tỷ lệ tử vong do nhầm ngừng thở ở người cao tuổi trên 65 tuổi trên toàn cầu cao tới 15%-20%. Nghiên cứu lâm sàng ở nước ta cho thấy, khoảng 40% bệnh nhân nhầm ngừng thở sẽ phát triển thành viêm phổi hít, trong đó tỷ lệ tử vong ở bệnh nhân nặng vượt quá 50% (Li et al., 2021).
II. Nhận diện nhóm nguy cơ cao
Người cao tuổi có các đặc điểm sau cần được cảnh giác đặc biệt:
1. Bệnh nhân mắc bệnh thần kinh (đột quỵ, bệnh Parkinson, sa sút trí tuệ)
2. Đánh giá chức năng nuốt (thử nghiệm uống nước Watanabe) ≥ 3 cấp độ
3. Nhóm người nằm lâu hoặc sử dụng thuốc an thần
4. Bệnh nhân mắc bệnh trào ngược dạ dày thực quản
5. Bệnh nhân sau phẫu thuật u vùng đầu cổ
III. Nguyên nhân phổ biến của nhầm ngừng thở ở người cao tuổi
Sự suy yếu chức năng sinh lý: Khi tuổi tác tăng lên, phản xạ nuốt và phản xạ ho của người cao tuổi sẽ dần trở nên chậm chạp. Chuyển động của sụn nắp thanh quản không còn nhanh nhạy như lúc trẻ, không thể đóng kín đường hô hấp kịp thời và hiệu quả, điều này làm tăng nguy cơ nhầm ngừng thở.
Yếu tố bệnh lý: Nhiều bệnh lý thông thường ở người cao tuổi có mối liên hệ chặt chẽ với nhầm ngừng thở. Ví dụ, các bệnh thần kinh như đột quỵ và sa sút trí tuệ có thể làm rối loạn sự truyền tín hiệu thần kinh, ảnh hưởng đến chức năng nuốt. Bệnh nhân đột quỵ có khả năng nhầm ngừng thở cao trong giai đoạn cấp tính, điều này liên quan đến tổn thương não ảnh hưởng đến trung tâm nuốt. Ngoài ra, bệnh nhân Parkinson có cơ cứng, vận động chậm, việc nuốt cũng sẽ bị ảnh hưởng rõ rệt. Các bệnh đường hô hấp như bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính (COPD) có thể làm giảm chức năng hô hấp của người cao tuổi, ho yếu ớt, khó thoát ra các dị vật bị nhầm nuốt.
Ảnh hưởng của thuốc: Một số người cao tuổi do mắc nhiều bệnh mạn tính, cần phải dùng thuốc liên tục. Một số loại thuốc như thuốc an thần, thuốc chống tâm thần có thể ức chế chức năng thần kinh, làm giảm phản xạ nuốt và phản xạ ho, do đó làm tăng khả năng nhầm ngừng thở.
Tập quán và yếu tố môi trường khi ăn uống: Tập quán ăn uống không tốt như ăn quá nhanh, vừa ăn vừa nói chuyện, hoặc lying down while eating dễ làm thức ăn vô tình vào đường hô hấp. Hơn nữa, môi trường xung quanh ồn ào khi ăn có thể phân tâm sự chú ý của người cao tuổi, cũng làm tăng nguy cơ nhầm ngừng thở.
IV. Những tác hại của nhầm ngừng thở
Nhầm ngừng thở gây ra nhiều tác hại nghiêm trọng cho người cao tuổi. Nhẹ thì có thể gây ho, khó thở, khiến người già khó chịu; nặng hơn, thức ăn hoặc dị vật có thể hoàn toàn chèn ép đường hô hấp, gây ngạt thở cấp tính, nếu không được cứu chữa kịp thời trong thời gian ngắn, có thể đe dọa tính mạng. Ngay cả khi không xảy ra nguy hiểm đến tính mạng ngay lập tức, nhầm ngừng thở cũng có thể dẫn đến viêm phổi hít, nhiễm trùng phổi tái phát có thể nghiêm trọng ảnh hưởng đến chức năng phổi, giảm chất lượng cuộc sống của người cao tuổi, và tăng gánh nặng y tế.
V. Các biện pháp phòng ngừa khoa học
1. Điều chỉnh cách ăn uống:
• Lựa chọn tư thế: Khi ăn, cố gắng để người cao tuổi ngồi thẳng, nghiêng người về phía trước 15 – 30 độ, tư thế này giúp thức ăn dễ dàng đi qua thực quản và giảm khả năng nhầm ngừng thở. Đối với những người không thể ngồi dậy, có thể nâng đầu giường lên 30 – 60 độ, nghiêng đầu về một phía.
• Kiểm soát tốc độ ăn: Nhắc nhở người cao tuổi nhai kỹ và nuốt chậm, mỗi miếng thức ăn không nên quá nhiều, thường là từ 1 – 2 ml. Đồng thời, tránh thúc giục người cao tuổi ăn, để họ có đủ thời gian thực hiện động tác nuốt.
• Chọn thực phẩm phù hợp: Dựa trên khả năng nhai và nuốt của người cao tuổi, chọn thực phẩm có kết cấu phù hợp. Chẳng hạn, cắt rau, thịt thành từng miếng nhỏ, hoặc chế biến thành dạng nghiền hoặc hồ. Tránh cho người cao tuổi ăn thực phẩm quá khô, thô hoặc dính như bánh trôi, bánh ngọt.
2. Chăm sóc miệng: Vệ sinh miệng tốt có thể giảm sự phát triển của vi khuẩn trong miệng, giảm nguy cơ viêm phổi do nhầm ngừng thở từ dịch tiết miệng. Hàng ngày ít nhất 2 – 3 lần thực hiện vệ sinh miệng cho người cao tuổi, sử dụng nước ấm, nước muối loãng hoặc dung dịch chăm sóc miệng chuyên dụng, theo đúng phương pháp vệ sinh miệng, răng và lưỡi.
3. Đào tạo nuốt: Đối với người cao tuổi có chức năng nuốt bị tổn thương nhẹ, có thể thực hiện đào tạo nuốt dưới sự hướng dẫn của bác sĩ hoặc nhà trị liệu phục hồi chức năng. Ví dụ, đào tạo nuốt không có thức ăn, để người cao tuổi thực hiện động tác nuốt mà không ăn, thực hành mỗi ngày từ 3 – 4 nhóm, mỗi nhóm từ 10 – 15 lần; còn có thể kết hợp động tác gật đầu khi nuốt, giúp loại bỏ thức ăn còn lại trong họng.
4. Khám sức khỏe định kỳ: Định kỳ đưa người cao tuổi đi khám sức khỏe toàn diện, phát hiện và điều trị kịp thời những bệnh có thể gây nhầm ngừng thở, chẳng hạn như bệnh thần kinh, bệnh đường hô hấp. Đồng thời, thông báo với bác sĩ về tất cả các loại thuốc mà người cao tuổi đang sử dụng, để bác sĩ đánh giá ảnh hưởng của thuốc đến chức năng nuốt, nếu cần thì điều chỉnh phương án thuốc.
5. Tạo môi trường ăn uống an toàn: Giữ cho môi trường ăn uống yên tĩnh, gọn gàng, tránh xem tivi, nói chuyện hoặc thực hiện các hoạt động phân tâm khác khi ăn.
Nhầm ngừng thở ở người cao tuổi không phải là điều không thể phòng ngừa, chỉ cần chúng ta nâng cao cảnh giác, hiểu rõ nguyên nhân gây ra nhầm ngừng thở, nắm vững các phương pháp phòng ngừa đúng cách và đưa vào sinh hoạt hàng ngày, chúng ta có thể xây dựng một hàng rào sức khỏe vững chắc cho người cao tuổi trong gia đình, để họ có thể tận hưởng cuộc sống an toàn và thoải mái trong những năm tháng về già. Chăm sóc người cao tuổi, bắt đầu từ việc phòng ngừa nhầm ngừng thở.
Tài liệu tham khảo
[1] Hiệp hội Y khoa Trung Quốc. (2020). Đồng thuận chuyên gia về phòng ngừa nhầm ngừng thở ở người cao tuổi. Tạp chí Y học người cao tuổi Trung Quốc, 39(5), 498-503.
[2] Smithard DG. (2022). Quản lý nuốt khó và viêm phổi hít. Clin Interv Aging, 17, 685-697.
[3] WHO. (2021). Báo cáo toàn cầu về lão hóa xã hội. Geneva: Tổ chức Y tế Thế giới.
[4] Li Xue et al. (2021). Phân tích các yếu tố nguy cơ nhầm ngừng thở ở bệnh nhân cao tuổi nhập viện. Quản lý chăm sóc sức khỏe Trung Quốc, 21(3), 412-415.
[5] Khung IDDSI. (2019). Sáng kiến chuẩn hóa chế độ ăn nuốt khó quốc tế IDDSI hoàn chỉnh.