Trong cơ thể của chúng ta, thận giống như một “vệ sĩ” chăm chỉ, liên tục bảo vệ sức khỏe của chúng ta. Hầu hết mọi người chỉ biết rằng thận là “bộ lọc” của cơ thể, có khả năng lọc chất thải trong máu để tạo ra nước tiểu và thải ra ngoài. Tuy nhiên, chức năng của thận không chỉ dừng lại ở đó; nó còn có nhiều tác dụng kỳ diệu khác, đóng một vai trò không thể thiếu trong việc duy trì sự hoạt động bình thường của cơ thể. Dưới đây, chúng ta hãy cùng nhau khám phá bảy chức năng kỳ diệu của thận.
Một, bài tiết chất thải chuyển hóa
Đây là chức năng thận mà mọi người đều quen thuộc nhất. Trong quá trình trao đổi chất, cơ thể chúng ta sản sinh ra nhiều loại chất thải khác nhau như urê, creatinine, axit uric, v.v. Những chất thải này nếu tích tụ trong cơ thể sẽ gây hại cho sức khỏe. Thận thông qua chức năng lọc của cầu thận loại bỏ các chất thải chuyển hóa trong máu, sau đó qua quá trình tái hấp thu và bài tiết của ống thận, cuối cùng hình thành nước tiểu và thải ra ngoài. Mỗi ngày, thận khoảng lọc khoảng 180 lít máu và tách ra khoảng 1 – 2 lít nước tiểu, đảm bảo loại bỏ kịp thời chất thải chuyển hóa và duy trì sự sạch sẽ trong môi trường nội bộ.
Hai, điều chỉnh cân bằng nước và điện giải
Thận giống như một “bộ điều chỉnh” chính xác, có khả năng điều chỉnh độ ẩm và cân bằng điện giải trong cơ thể dựa trên nhu cầu. Khi chúng ta uống quá nhiều nước, thận sẽ tăng cường sản xuất nước tiểu, đào thải lượng nước thừa ra ngoài; trong khi khi cơ thể thiếu nước, thận sẽ giảm lượng nước tiểu, giữ lại nước. Đồng thời, thận cũng điều chỉnh nồng độ các điện giải như natri, kali, canxi và magnesi. Ví dụ, khi nồng độ ion natri trong cơ thể tăng lên, thận sẽ gia tăng bài tiết ion natri để phục hồi nồng độ về mức bình thường; khi nồng độ ion kali bất thường, thận cũng sẽ điều chỉnh bài tiết hoặc tái hấp thu ion kali để duy trì sự cân bằng. Chức năng điều chỉnh tinh vi này đảm bảo môi trường bên trong và bên ngoài tế bào ổn định, giúp tế bào thực hiện chức năng bình thường.
Ba, duy trì cân bằng axit-bazơ
Các chức năng sinh lý bình thường của cơ thể cần diễn ra trong một môi trường axit-bazơ tương đối ổn định, và thận đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì sự cân bằng này. Chúng ta sản sinh ra nhiều chất axit và bazơ khác nhau trong chế độ ăn uống và quá trình trao đổi chất hàng ngày. Thận thông qua bài tiết ion hydrogen, tái hấp thu ion bicarbonate và các phương pháp khác để điều chỉnh cân bằng axit-bazơ trong cơ thể. Khi lượng chất axit trong cơ thể gia tăng, thận sẽ tăng cường bài tiết ion hydrogen và tái hấp thu nhiều ion bicarbonate hơn để trung hòa chất axit; khi lượng chất bazơ tăng cao, thận sẽ giảm bài tiết ion hydrogen và gia tăng bài tiết ion bicarbonate. Bằng cách này, thận duy trì pH máu trong khoảng 7.35 – 7.45, đảm bảo cho các chức năng sinh lý của cơ thể được thực hiện bình thường.
Bốn, chức năng nội tiết
Thận cũng là một cơ quan nội tiết quan trọng, có thể tiết ra nhiều loại hormone để điều chỉnh các chức năng sinh lý của cơ thể. Trong đó, hệ thống renin-angiotensin-aldosterone (RAAS) là hệ thống nội tiết quan trọng điều chỉnh huyết áp và cân bằng nước-natri. Khi thận cảm nhận huyết áp giảm hoặc thể tích máu giảm, nó sẽ tiết ra renin. Renin tác động lên angiotensinogen, chuyển đổi thành angiotensin I, và angiotensin I, dưới tác động của enzyme chuyển đổi angiotensin, sẽ tiếp tục chuyển đổi thành angiotensin II. Angiotensin II có tác dụng mạnh mẽ trong việc co mạch, làm tăng huyết áp, đồng thời kích thích tiết aldosterone, giúp thận tái hấp thu ion natri và bài tiết ion kali, qua đó tăng thể tích máu và huyết áp. Ngoài ra, thận còn tiết ra erythropoietin, kích thích tế bào gốc hồng cầu trong tủy xương sản xuất hồng cầu, duy trì số lượng hồng cầu bình thường, ngăn ngừa và điều trị thiếu máu.
Năm, thúc đẩy sự hoạt hóa của vitamin D
Vitamin D rất quan trọng trong việc duy trì sức khỏe của xương và chuyển hóa canxi-phospho. Tuy nhiên, vitamin D mà chúng ta hấp thụ từ thực phẩm hoặc được tổng hợp trong da dưới tác động của tia cực tím cần phải trải qua quá trình hoạt hóa ở thận để phát huy tác dụng sinh lý. Enzyme 1-α hydroxylase trong thận có khả năng chuyển đổi tiền chất vitamin D thành 1,25-dihydroxyvitamin D hoạt tính. Vitamin D hoạt tính không chỉ thúc đẩy việc hấp thụ canxi từ ruột mà còn điều chỉnh quá trình chuyển hóa xương, duy trì cấu trúc và chức năng bình thường của xương. Nếu chức năng thận bị suy giảm, việc hoạt hóa vitamin D sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến rối loạn chuyển hóa canxi-phospho, gây ra các bệnh về xương như loãng xương và bệnh xương mềm.
Sáu, tham gia điều chỉnh huyết áp
Ngoài việc điều chỉnh huyết áp thông qua hệ thống renin-angiotensin-aldosterone, thận còn tham gia điều chỉnh huyết áp bằng các cách khác. Thận điều chỉnh cân bằng nước-natri, ảnh hưởng đến thể tích máu và do đó ảnh hưởng đến huyết áp. Khi thể tích máu tăng, huyết áp sẽ tăng, thận sẽ gia tăng sản xuất nước tiểu để giảm thể tích máu và hạ huyết áp; ngược lại, khi thể tích máu giảm, thận sẽ giảm sản xuất nước tiểu, tăng thể tích máu và huyết áp. Ngoài ra, thận còn tiết ra một số chất hoạt tính như prostaglandin, kinin, chúng có tác dụng giãn mạch và hạ huyết áp, hỗ trợ cho hệ thống renin-angiotensin-aldosterone duy trì huyết áp ổn định.
Bảy, loại bỏ chất lạ và thuốc
Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta có thể tiếp xúc với nhiều chất lạ và thuốc, hầu hết trong số chúng cần phải được thận thải ra ngoài. Thận có khả năng nhận diện và loại bỏ những chất lạ và thuốc này, bảo vệ cơ thể khỏi những tổn hại. Ví dụ, khi chúng ta sử dụng thuốc kháng sinh hoặc thuốc hạ sốt, thận sẽ lọc ra các thuốc và sản phẩm chuyển hóa của chúng, thải ra ngoài qua nước tiểu. Tuy nhiên, nếu chức năng thận bị suy yếu, việc thải thuốc sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến sự tích tụ thuốc trong cơ thể và gia tăng nguy cơ xảy ra các phản ứng phụ.
Chức năng của thận rất đa dạng và phức tạp, không chỉ đơn thuần là một “bộ lọc”, mà còn là cơ quan then chốt duy trì sức khỏe của cơ thể. Hiểu biết về những chức năng kỳ diệu này của thận giúp chúng ta nhận thức sâu sắc hơn về tầm quan trọng của việc bảo vệ sức khỏe thận. Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta cần tạo dựng thói quen sống lành mạnh như chế độ ăn hợp lý, tập thể dục điều độ, tránh lạm dụng thuốc, nhằm bảo vệ thận của chúng ta, để nó có thể tiếp tục thực hiện những chức năng quan trọng này, đảm bảo cho sức khỏe của chúng ta.