Đối với người cao tuổi, chức năng thận suy giảm chịu ảnh hưởng bởi sự lão hóa và bệnh tật. Các bệnh mãn tính phổ biến ở người cao tuổi như tăng huyết áp, tiểu đường, bệnh mạch vành, đột quỵ, bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính có mối quan hệ chặt chẽ với chức năng thận. Người cao tuổi có sức đề kháng giảm sút, dễ mắc các loại nhiễm trùng, cũng làm tăng nguy cơ suy giảm chức năng thận, trong khi lão hóa cũng làm giảm ngưỡng tổn thương thận.
Thận là cơ quan chính trong việc bài tiết chất thải chuyển hóa và thuốc, và cũng là cơ quan dễ bị tổn thương bởi thuốc.
Người cao tuổi thường mắc nhiều bệnh nền mãn tính, do đó việc sử dụng các loại thuốc liên quan cũng nhiều. Những bệnh nhân cao tuổi sử dụng 5 loại thuốc thậm chí hơn 10 loại thuốc không phải là hiếm. Sự kết hợp các bệnh mãn tính với tổn thương chức năng thận làm tăng độ phức tạp trong việc sử dụng thuốc, trong khi các tác dụng phụ của thuốc lại làm tăng nguy cơ tổn thương thận. Đánh giá chính xác chức năng thận giúp trong việc điều trị cá nhân hóa, điều chỉnh liều lượng thuốc và phác đồ sử dụng dựa trên chức năng thận có thể giúp tránh tổn thương cơ quan và các tác dụng phụ.
Vì vậy, tình trạng chức năng thận và phương pháp điều trị, thuốc là mối quan hệ tương tác lẫn nhau. Suy giảm chức năng thận ở người cao tuổi có thể là thay đổi sinh lý, cũng có thể có yếu tố bệnh lý. Bệnh thận được gọi là “kẻ giết người thầm lặng”, vì các triệu chứng khá âm thầm, thường làm cho bệnh nhân đến khám muộn, thiếu giám sát và điều trị trước khi vào giai đoạn bệnh thận giai đoạn cuối. Nếu có thể phát hiện sớm các yếu tố bệnh lý và điều trị cụ thể, có thể giúp làm chậm quá trình suy giảm chức năng thận.
Việc thực hiện mô hình “thống nhất điều trị bệnh thận mãn tính” với các bước sàng lọc sớm, can thiệp sớm, chẩn đoán sớm và điều trị sớm, đánh giá chính xác chức năng thận là căn cứ cho việc phòng ngừa và điều trị bệnh thận mãn tính, đặc biệt đối với những bệnh nhân có yếu tố nguy cơ như tiểu đường, huyết áp cao, axit uric cao, mỡ máu cao, béo phì. Tình trạng chức năng thận ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiên lượng của bệnh nhân. Đánh giá chính xác chức năng thận là cơ sở tham khảo cho việc xây dựng các biện pháp chẩn đoán và điều trị liên quan, và tình trạng chức năng thận cũng ảnh hưởng đến hiệu quả và phạm vi sử dụng của một số loại thuốc.
Làm thế nào để đánh giá chức năng thận? Hiện nay, chỉ số dễ sử dụng nhất và thường dùng trong lâm sàng để xác định chức năng thận là creatinine máu, chỉ số chính xác hơn là ước tính tốc độ lọc cầu thận, “tiêu chuẩn vàng” là chẩn đoán hình ảnh chức năng thận. Đánh giá chính xác chức năng thận là sự kết hợp giữa triệu chứng lâm sàng và các chỉ số như creatinine máu, cystatin C, ước tính GFR, hình ảnh hạt nhân, và đánh giá tổng quát chức năng tái hấp thu và nội tiết của ống thận. Do đó, tìm kiếm sự giúp đỡ của bác sĩ chuyên khoa thận là phương pháp trực tiếp nhất.