Với nhịp sống ngày càng nhanh, cùng với việc con người ngày càng quan tâm đến sức khỏe, nhiều người bạn không muốn phụ thuộc quá nhiều vào thực phẩm giao tận nơi, nhưng cũng gặp khó khăn trong việc nấu nướng các món ăn lành mạnh và ngon miệng trong thời gian ngắn. Do đó, thực phẩm đông lạnh trở thành giải pháp trung gian. Nhiều người thắc mắc không biết thực phẩm được sản xuất từ công nghệ này có thực sự tốt cho sức khỏe hay không. Bài viết này sẽ giải thích công nghệ đông lạnh được thực hiện như thế nào, và thực phẩm sản xuất từ công nghệ đông lạnh có thật sự gây hại cho sức khỏe không.
Công nghệ đông lạnh là một phương pháp bảo quản thực phẩm, và như tên gọi, nó thực hiện nhanh hơn so với phương pháp đông lạnh thông thường. Thực tế, không chỉ khác biệt về thời gian, phương pháp đông lạnh thông thường là để thực phẩm trong môi trường dưới 0 độ C, để thực phẩm đông lạnh chậm cho đến khi nhiệt độ trung tâm của thực phẩm đạt yêu cầu đông lạnh (thường dưới 0 độ C). Tuy nhiên, phương pháp này thường mất nhiều thời gian, khoảng vài giờ hoặc thậm chí hàng chục giờ. So với phương pháp đông lạnh này, đông lạnh nhanh thường cán cân sử dụng cùng năng lượng điện, nhưng thông qua các thiết bị đông lạnh bằng cách thổi gió mạnh, thiết bị đông lạnh hầm, thiết bị đông lạnh tiếp xúc hoặc thiết bị đông lạnh trực tiếp, thực phẩm thường có thể được đông lạnh trong vòng mười lăm phút. Sau khi thực phẩm được đông lạnh, sự phát triển và chuyển hóa của vi khuẩn và các vi sinh vật khác bị ức chế do nhiệt độ thấp, do đó thực phẩm có thể giữ được sự tươi ngon trong một khoảng thời gian xác định.
Công nghệ đông lạnh so với công nghệ đông lạnh thông thường có thể giữ được hương vị và giá trị dinh dưỡng của thực phẩm tốt hơn. Phương pháp làm lạnh thông thường do mất nhiều thời gian để đông lạnh, dẫn đến sự hình thành tinh thể nước lớn trong các tế bào thực phẩm, làm hỏng cấu trúc tế bào thực phẩm, và trong quá trình rã đông, một số dịch tế bào sẽ bị lộ ra, khiến cho hương vị và dinh dưỡng vốn có của thực phẩm bị mất mát. Công nghệ đông lạnh do mất ít thời gian hơn để đông lạnh, nên trong quá trình đông lạnh từ ngoài vào trong, nước trong và ngoài tế bào sẽ tạo thành các tinh thể hình kim nhỏ hơn, giảm thiểu sự hủy hoại các tế bào. Trong quá trình rã đông cũng có tính khả hồi cao hơn, do đó làm giảm sự mất mát dịch tế bào, giữ gìn hương vị và dinh dưỡng của thực phẩm ở mức cao hơn.
Thực tế, việc tiêu thụ thực phẩm đông lạnh không gây hại cho sức khỏe của chúng ta. Cuộc tranh luận về việc thực phẩm đông lạnh có tốt cho sức khỏe hay không, phần lớn là mối lo ngại về việc liệu chúng có chứa chất bảo quản hay không. Tuy nhiên, như đã đề cập ở trên, phương pháp bảo quản đông lạnh là thông qua việc ức chế sự sinh sôi của vi sinh vật bằng nhiệt độ thấp chứ không phải thông qua việc thêm chất bảo quản. Vì vậy, quan điểm cho rằng thực phẩm đông lạnh không lành mạnh hoàn toàn là không khoa học.
Bài viết này được kiểm duyệt khoa học bởi ông Nguyễn Quang Phong, Giám đốc Bộ phận Thông tin và Trao đổi Thực phẩm và Dinh dưỡng thuộc Trung tâm Khoa học Thực phẩm.