Khi ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu vào Khoa Ung bướu của Bệnh viện Trẻ em Bắc Kinh, bé Tiểu Tiểu (tên giả) 6 tuổi đang ngoan ngoãn phối hợp với y tá để lấy máu xét nghiệm. Cô bé, lẽ ra đang chạy nhảy vui chơi trong công viên và học tập ở trường, đã phải kiên cường chống chọi với khối u thần kinh trong suốt một năm. Tại Trung Quốc, trung bình mỗi năm có khoảng 40.000 trẻ em như Tiểu Tiểu được chẩn đoán mới. Con số này phản ánh những nỗi đau đớn trong gia đình và nhóm trẻ em mắc ung thư cần được quan tâm.
Chủ đề của Tuần lễ Phòng chống Ung thư Quốc gia năm nay là “Phòng ngừa ung thư một cách khoa học, sống khỏe mạnh”. Là bác sĩ chuyên về ung thư trẻ em, chúng tôi muốn nhấn mạnh: trẻ em cũng có thể mắc ung thư! Hầu như mỗi ngày, chúng tôi đều chứng kiến những bậc phụ huynh đầy lo sợ và bất lực khi con mình được chẩn đoán ung thư, và cũng thấy được tình yêu thương và ấm áp của gia đình trong cuộc chiến với ung thư. Chúng tôi rất mong công chúng có thêm hiểu biết về ung thư trẻ em, hành động sớm hơn sẽ mang lại nhiều hy vọng hơn.
Tại sao trẻ em cũng có thể mắc ung thư?
Việc trẻ em mắc ung thư là kết quả của nhiều yếu tố tác động. Các nguyên nhân chính đã được biết đến bao gồm:
Yếu tố di truyền: Một số bệnh ung thư ở trẻ em như u nguyên bào võng mạc, u phổi màng phổi có liên quan trực tiếp đến sự đột biến gen di truyền (như gen RB1, DICER1). Việc mang gen gây bệnh không nhất thiết dẫn đến việc phát bệnh, nhưng nguy cơ mắc ung thư cao hơn nhiều so với người bình thường.
Đột biến gen: Trong quá trình phát triển, tế bào trẻ em có thể xảy ra đột biến gen trong quá trình phân chia và sinh sản. Những đột biến này nếu ảnh hưởng đến sự phát triển bình thường của tế bào có thể dẫn đến sự sinh sản bất thường của tế bào, từ đó hình thành khối u. Ví dụ như các chuyển vị nhiễm sắc thể phổ biến trong bệnh bạch cầu cấp ở trẻ em hay sự khuếch đại gen MYCN trong bệnh u nguyên bào thần kinh.
Yếu tố môi trường: Tiếp xúc lâu dài với một số chất hóa học, với môi trường bức xạ, hoặc nhiễm một số virus như virus Epstein-Barr cũng có thể kích thích khối u.
Ung thư trẻ em chủ yếu được chia thành hai loại lớn: ung thư máu và khối u đặc. Ung thư máu chủ yếu phát sinh từ hệ thống tạo máu bạch huyết, ảnh hưởng đến tủy xương, máu và mô bạch huyết, bao gồm bạch cầu và u lympho. Khối u đặc là một nhóm khối u không thuộc hệ thống tạo máu bạch huyết, có thể xảy ra ở mọi cơ quan và mô của cơ thể, như khối u trung ương (u nguyên bào thần kinh, u tinh hoàn trong não, v.v.), u nguyên bào thần kinh, u nguyên bào thận, u võng mạc và u mô mềm.
Ung thư trẻ em có đặc điểm gì, khác với ung thư ở người lớn?
Khác với ung thư người lớn, ung thư ở trẻ em có những đặc điểm riêng biệt về cơ chế phát bệnh, loại u, phương pháp điều trị và tiên lượng.
Về cơ chế phát bệnh
: Ung thư trẻ em chủ yếu do sự phát triển bất thường của phôi thai và đột biến di truyền, xuất phát từ các tế bào tiền thân chưa phân hóa; ngược lại, ung thư người lớn thường liên quan đến tiếp xúc môi trường lâu dài, thói quen sống không tốt như bức xạ, hút thuốc, uống rượu, thức khuya, và xuất phát từ tế bào biểu mô trưởng thành.
Về loại khối u
: Ung thư trẻ em chủ yếu là các khối u phôi, u sarcoma và ung thư hệ thống máu, chủ yếu xuất phát từ tổ chức trung mô hoặc phát triển bất thường, như u nguyên bào thần kinh, u hepatoblastoma, u thận, u rhabdomyosarcoma, u Ewing, bạch cầu và u lympho. Trong khi đó, ung thư người lớn chủ yếu là ung thư có nguồn gốc từ biểu mô, như ung thư phổi, ung thư dạ dày, ung thư đại trực tràng, ung thư gan, ung thư tụy.
Về phản ứng điều trị
: Ung thư trẻ em nhạy cảm hơn với hóa trị và xạ trị so với ung thư người lớn. Hầu hết các loại ung thư ở trẻ em có tỷ lệ chữa khỏi toàn bộ cao hơn rõ rệt so với người lớn thông qua điều trị tích cực và tiêu chuẩn hóa.
Các triệu chứng chính của ung thư trẻ em là gì?
Các triệu chứng ban đầu của ung thư trẻ em rất đa dạng. Bệnh bạch cầu, u lympho và các loại ung thư máu thường có triệu chứng toàn thân rõ rệt, như sốt tái phát, mệt mỏi, da xanh xao, hạch bạch huyết nông to lên, khối u bụng/da, chảy máu mũi, xuất huyết da, v.v.
Khối u đặc ở trẻ em
có thể tạo ra các triệu chứng tương ứng do khối u hoặc do khối u chèn ép, chẳng hạn như xuất hiện các khối u lớn dần trên cơ thể trẻ; trẻ mắc khối u trong não có thể có triệu chứng nôn mửa phun ra và các dấu hiệu tăng áp lực nội sọ, trẻ lớn sẽ cảm thấy đau đầu, suy giảm thị lực và thính lực đột ngột, trẻ nhỏ thường có biểu hiện khó chịu và khóc lóc. Khối u ở ngực có thể gây khó thở, ho, v.v. Khối u ở bụng có thể gây đau bụng, chướng bụng, khối u trong bụng. Trẻ em có khối u ở chi sẽ có các khối nhỏ cục bộ, hạn chế vận động. Khối u ở cột sống có thể biểu hiện ra khó khăn trong việc di chuyển và yếu liệt chi, trẻ nhỏ có thể đi đứng không vững. Ngoài ra, một số trẻ còn có các triệu chứng đặc biệt liên quan đến khối u, như u nguyên bào võng mạc có thể xuất hiện dấu hiệu “mắt mèo”; u nguyên bào thần kinh có thể có “mắt gấu trúc”, một số trẻ có thể gặp phải tình trạng chuyển động mắt không tự chủ, co giật chi, khó chịu, tiêu chảy dai dẳng không rõ nguyên nhân sau khi sinh. Một số khối u cũng có thể biểu hiện triệu chứng nội tiết, như khát nước nhiều, tiểu nhiều, dậy thì sớm.
Làm thế nào để phụ huynh sớm phát hiện trẻ mắc ung thư?
Triệu chứng ban đầu của ung thư trẻ em thường khá ẩn giấu, lại thêm trẻ không thể biểu đạt như người lớn, do đó, phụ huynh cần phải chú ý và theo dõi tình trạng sức khỏe của trẻ một cách tỉ mỉ, tìm hiểu thêm một số kiến thức về ung thư ở trẻ em để tạo điều kiện phát hiện bệnh sớm. Dưới đây, chúng tôi muốn giới thiệu đến các bậc phụ huynh một phương pháp tự kiểm tra tại nhà do một trong những người sáng lập khoa nhi tại Trung Quốc, cố viện sĩ Zhang Jinzhe, đã tổng kết dựa trên nhiều năm kinh nghiệm lâm sàng, đó là phương pháp “kiểm tra khi tắm” và “kiểm tra bụng khi ngủ”. Hai phương pháp này đã giúp nhiều phụ huynh kịp thời phát hiện ung thư ở trẻ.
Phương pháp tự kiểm tra khi tắm
: Khi tắm, nên chà xát theo từng bộ phận, đồng thời kiểm tra toàn cơ thể. Ngón tay của phụ huynh nên khép lại, trong khi bôi xà phòng thì kiểm tra bề mặt da của trẻ. Thứ tự kiểm tra có thể theo ba tuyến: đầu, cổ, tay, thân, chân, hoặc theo thứ tự hình số 8: đầu, cổ, vai, cánh tay, bụng, chân, lưng, đáy. Từ đầu đến đáy, tay, chân, các ngón và ngón chân, mỗi lần tắm phải theo thứ tự không để thiếu sót. Cần kiểm tra toàn diện mỗi lần, hình thành thói quen cố định để tránh bỏ sót các khối u tiềm ẩn, vừa sạch sẽ vừa kiểm tra đầy đủ. Hạch bạch huyết bình thường là các khối hình hạt đậu, di động, không đau, không chắc, hình dạng dẹt dài như đậu, chiều dài tối đa không quá 1 cm.
Phương pháp kiểm tra bụng khi ngủ: Sau khi trẻ ngủ say, nằm ngửa. Bàn tay phải của phụ huynh khép lại, dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng ấn vào rốn, từ từ ấn sâu, đến xương sống có thể cảm nhận được nhịp đập. Thông thường trẻ em không béo phì, bụng không chướng, đều có thể cảm nhận được nhịp đập rõ ràng. Những người chưa có kinh nghiệm có thể kiên nhẫn thử lại nhiều lần. Bởi vì bụng trẻ em có thể tích rất nhỏ, bất kỳ một khối u kích thước bằng quả trứng có thể đẩy lên thành bụng, do đó khiến bạn không cảm thấy được nhịp đập trước xương sống.
Ngoài các phương pháp tự kiểm tra trên, nếu trẻ xuất hiện sốt không rõ nguyên nhân, da xanh xao, nôn mửa, táo bón, khó tiểu, tiểu ra máu, tiêu chảy dai dẳng, cũng như đau dữ dội lâu dài hoặc gián đoạn như đau đầu, đau bụng, đau chi, thì khuyên nên đưa trẻ đi khám kịp thời.
Tỷ lệ chữa khỏi ung thư ở trẻ em như thế nào?
Tiên lượng ung thư trẻ em liên quan chặt chẽ đến loại khối u, giai đoạn bệnh và phương pháp điều trị. Nhờ vào tiến bộ trong công nghệ y tế, tỷ lệ chữa khỏi ung thư ở trẻ em đã tăng đáng kể.
Ví dụ, bệnh bạch cầu lymphoblast cấp có thể đạt tỷ lệ sống sót 5 năm trên 80% thông qua hóa trị tiêu chuẩn và các phương pháp điều trị toàn diện. Tỷ lệ sống sót 5 năm với các loại u lympho ở trẻ em có thể đạt từ 80% đến hơn 90%. Tỷ lệ chữa khỏi đối với u nguyên bào thần kinh nguy cơ thấp hoặc trung bình đạt trên 80%, trong khi tỷ lệ sống sót 5 năm đối với u nguyên bào thần kinh nguy cơ cao đã tăng lên từ 60% đến 70% với sự tham gia của ghép tế bào gốc và liệu pháp miễn dịch. Tỷ lệ sống sót 5 năm đối với u nguyên bào thận giai đoạn I-II có thể đạt từ 85% đến 95%.
Phương pháp điều trị ung thư ở trẻ em thường sử dụng đa chuyên ngành, với sự phối hợp của các nhóm phẫu thuật, nội khoa, xạ trị, hình ảnh học, bệnh lý, tâm lý và điều dưỡng cùng lập kế hoạch điều trị cá nhân hóa. Đội ngũ y tế sẽ đánh giá đầy đủ tác động của việc điều trị đối với sự phát triển của trẻ và theo dõi lâu dài để kịp thời phát hiện và can thiệp khi có vấn đề xảy ra.
Có trẻ nào thừa hưởng gen ung thư từ bố mẹ không?
Phần lớn các bệnh ung thư ở trẻ em không liên quan đến di truyền, chỉ có một số ít bệnh ung thư ở trẻ em có liên quan đến đột biến gen rõ ràng. Những trẻ mang gen di truyền đột biến sẽ có nguy cơ mắc ung thư cao hơn, nhưng “rủi ro tăng lên” không có nghĩa là “nhất định sẽ mắc bệnh”, ngay cả khi có di truyền đột biến cũng không đồng nghĩa với tỷ lệ 100% phát bệnh.
Ung thư di truyền ở trẻ em thường xuất hiện sớm, có nguy cơ mắc nhiều loại ung thư cao hơn, và theo từng loại gen, có nguy cơ mắc một số khối u đặc hiệu, một số trẻ có thể đi kèm với dị tật, khiếm thính, biến đổi da, chậm phát triển. Gia đình có người mắc ung thư có thể thông qua xét nghiệm gen để biết được liệu có mang gen liên quan đến ung thư di truyền không. Nếu xét nghiệm xác định rằng có mang gen liên quan, cần tham khảo ý kiến bác sĩ chuyên môn để tư vấn di truyền.
Khi trẻ được chẩn đoán mắc ung thư, phải làm sao?
Việc trẻ bị chẩn đoán mắc ung thư là một cú sốc lớn đối với gia đình, nhưng tỷ lệ chữa khỏi ung thư trẻ em nhìn chung khá cao. Chẩn đoán và điều trị sớm cùng với điều trị tiêu chuẩn là yếu tố quan trọng. Đề nghị lựa chọn trước tiên các chuyên khoa ung thư trẻ em có năng lực chẩn đoán và điều trị. Đội ngũ chuyên môn sẽ đánh giá toàn diện về trẻ và tiến hành điều trị đa ngành dựa trên loại khối u, đặc điểm sinh học phân tử, giai đoạn bệnh cũng như tình trạng chung của trẻ.
Trong quá trình điều trị, phụ huynh cần xây dựng niềm tin và hướng dẫn trẻ lạc quan chống lại ung thư. Phụ huynh và trẻ cần đeo khẩu trang, rửa tay thường xuyên, hạn chế đến nơi đông người và thiếu không khí, cố gắng đảm bảo cho trẻ có tiêu hóa tốt, ngăn ngừa nhiễm trùng, hạn chế va chạm, tích cực phối hợp với nhân viên y tế trong quá trình điều trị và tái khám định kỳ để theo dõi sự thay đổi của bệnh tình.
Làm thế nào để phòng ngừa ung thư ở trẻ em?
Thứ nhất là định kỳ
kiểm tra sức khỏe
. Ung thư ở trẻ em thường khó phát hiện ở giai đoạn đầu, thường chỉ đến khám khi đã xuất hiện các triệu chứng nghiêm trọng như khối u, đau đầu, đau xương, dẫn đến phát hiện ung thư thường đã ở giai đoạn muộn. Chúng tôi khuyên nên định kỳ kiểm tra sức khỏe cho trẻ, bổ sung một số xét nghiệm như siêu âm, X quang để phát hiện khối u ở giai đoạn đầu.
Thứ hai là cần thiết phải tư vấn di truyền và xét nghiệm gen. Thứ nhất, nếu có nhiều thành viên trong gia đình trực hệ mắc ung thư, đặc biệt ở độ tuổi xảy ra bệnh sớm, hoặc mắc bệnh ung thư đặc hiệu; thứ hai, nếu một trẻ đã được chẩn đoán có gen ung thư di truyền, nguy cơ mắc ung thư của một trẻ khác sinh ra sẽ cao hơn so với người bình thường. Trong cả hai trường hợp, khuyên nên tiến hành tư vấn di truyền và xét nghiệm gen trước khi có con.
Thứ ba là các bà mẹ nên duy trì sức khỏe trong thai kỳ. Các bà bầu cần tránh tiếp xúc với hóa chất và bức xạ, giữ tinh thần vui vẻ và lối sống lành mạnh, phòng ngừa nhiễm trùng, sử dụng thuốc một cách cẩn thận và kiểm tra sức khỏe đúng định kỳ.
Thứ tư là giảm thiểu tiếp xúc với chất gây ung thư. Cần tránh để trẻ tiếp xúc quá nhiều với bức xạ, thuốc trừ sâu và các chất hóa học độc hại, duy trì lối sống lành mạnh.
Ung thư trẻ em có thể phòng ngừa và điều trị, nhưng cần sự quan tâm và hành động của toàn xã hội. Càng hiểu biết nhiều hơn về ung thư, càng cần thêm yêu thương trẻ em để chúng ta cùng nhau bảo vệ tương lai tươi sáng của trẻ.
Tác giả: Bác sĩ trưởng Khoa Ung bướu, Bệnh viện Trẻ em Bắc Kinh, Đại học Y khoa Bắc Kinh, Zhao Wen
Biên tập: Phó trưởng khoa và bác sĩ trưởng Khoa Ung bướu, Bệnh viện Trẻ em Bắc Kinh, Đại học Y khoa Bắc Kinh, Su Yan
Lưu ý: Hình bìa là hình ảnh từ kho bản quyền, việc sao chép có thể gây ra tranh chấp quyền sở hữu trí tuệ.